十月初七，立冬。

    所谓一候水始冰；二候地始冻。北直隶这边，已然开始转为寒冷欲凝，尤其清晨，先前为抄近路赤脚淌过水的农夫，如今也大多会选择寻桥过水。

    当然，南北亦有不同。

    南方尚有余热，气爽风凉，少雨干燥，正是游山玩水的好时节。

    北方则是逐渐有了冬意，萧瑟之感渐起。

    而这个时节从南到北的行人，对南北气候差异，感受尤为清晰。

    一辆插“礼部会试”黄旗马车，在官道上缓行。

    这道黄旗是入京赶考举子的标识，称之为公车——各地布政司会发放银两和火牌给举子，火牌能在沿途驿站借用马车。

    二月会试，也即是说，还有百余日便是春闱了。

    冬日行路不便，也易感风寒。

    春日入京太晚，不能温故知新。

    于是，在这个深秋时节入京备考，便成为大多举子的选择。

    此刻天光未现，道上很是昏暗。

    一阵晨风拂过。

    正在驾车的李坤忍不住打了个哆嗦，紧了紧衣衫。

    按理说他是从河南入京，气候相差应该不大，但他分明感觉越往北越是料峭。

    或许是他今岁已然三十八岁，不再受冷的缘故吧，李坤摸了摸自己的胡须，叹了一口气。

    只可惜，持火牌到驿站借用的公车，只有马车，并不会配驿员驾车相送。

    早知道就等天透亮了，暖和些再出行。

    李坤不着边际想着，又信手用鞭子抽了驾马两下。

    晨光熹微，寒意也逐渐消退，变得凉爽适宜。

    道上的行人、马车也逐渐多了起来。

    毕竟是北直隶地界，大清早外出砍樵务农的不少，上山求神拜佛的更多。

    车架贵气奢华、气派不凡，贩夫走卒包袱艰辛、佝偻褴褛。

    李坤将二者都收入眼底，频频摇头叹息。

    正在他思绪万千之时，突然一人拦住了他的去路。

    “这位君子，能否行个方便。”

    李坤勒住缰绳，朝道旁看去。

    只见一辆宽大马车陷在道旁，车夫正在愁眉苦脸。

    而李坤的跟前，则是一名儒衣冠服的男子，伸手招摇，赫然便是拦车之人。

    其人二十出头，面容白净，衣冠博带飘飘，举手投足更显潇洒。

    可谓是亭亭物表，翩翩风度。

    李坤见其姿仪不凡，也不敢自持年长就托大。

    连忙下车见礼：“君子不敢当，不知阁下有何见教？”

    他没有自报家门。

    出门在外，谨慎第一。

    来人一板一眼回礼：“不可称阁下，区区在下顾宪成，给君子见礼了。”

    顾宪成回礼完，无奈地苦笑一声，说明来意：“在下与君子一般无二，亦是进京赶考的举子。”

    “车马一路颠簸，疏于养护，不慎坏在了道旁。”

    “奈何又约了友人，今日为我设宴款待，我若是耽搁了时辰，只怕引得友人不快。”

    “这才大胆叨扰君子，求君子稍带我一行。”

    李坤听罢，略微松了一口气。

    不是什么游侠儿就好说。

    这点小事，再加上都是举子，风度还如此出众，李坤倒也不怎么排斥。

    不过，他还是抱有最后一丝谨慎。

    从怀中取出火牌，示给顾宪成，热情道：“举止之劳罢了。”

    “在下吕坤，字叔简，河南宁陵县人士。”

    顾宪成见状，也明白意思，这是要他证实举子身份。

    他当即也从怀中取出火牌，含笑道：“那就巧了，我籍贯无锡，家中亦是排行第三，表字叔时。”

    伯仲叔季，二人都表字带叔，基本就是家中第三子的意思。

    李坤接过顾宪成火牌，仔细看了一眼，确是布政司衙门标志制式，这才放下心来。

    他当即露出笑意：“叔时车上请，我来驾车。”

    通报了姓名身份，就不用一口一个君子阁下这么