三人没有骑马，而是乘上骡车，直接回到和连盛，

    刚刚洗脸落座，小伙计端来茶水，外面一名伴当进来，禀报道：“总镖头，外面有三名客人求见。”

    李儒风并不理会，不耐烦道：“哪里的客人？眼下某家事忙，顾不得，你去回了，只说李某顿首请谢，改日登门拜望。”

    那伴当回道：“来客说为冷老爷之事而来。”

    屋内几人心头一惊，廖三娘脱口低声道：“刚回来便有人来，怕是临高的电报匣子也没有这般快当。”

    “他们的眼线早就在德隆外头盯着，”李儒风道。

    说赎的人，多是被害者的亲属、朋友，或是地方上能揽事、肯承办的有力人士，有时也会找些与绿林勾结的流氓、无赖，两下搭桥，保证交易的正常进行。

    官府律定不许赎人，一旦抓住说赎人，就会安上个贼属或同桉之名，拘捕后施以严刑，肆意敲诈，故而说赎人要担很大风险，没有干系或好处不会轻易答应。

    李儒风身子瞬间被钉子钉在了原地，他雄伟的背影在门口处稍立片刻，勐地转身，放开乌开地的胳膊，大步回到客厅居中端正坐好，沉声说道：“请。”

    不多时，三条大汉品字形走入厅来，廖三娘、乌开地、小八子分列两侧，当三人走过身前时，三人全都仔细打量来人，见当先之人青巾包头，身穿青布直裰，身材魁伟，束腰窄袖，脚穿黑靿靴；后面两人头戴瓜皮小帽，穿粗布短褐，脚蹬麻鞋，小腿上打着布带行缠，全是农人打扮。

    三人面目凶恶，坦胸露怀，摇肩耸背，行走时没个正形，衣服上虽然没有补丁，却沾着很多油渍、脏污，显着油腻脏污。

    李儒风见三人进来，缓缓站起身来，吩咐声看茶，冲三人拱了拱手，接着向下首几张官帽椅方向一比，示意三人落座，然后才道：“好汉自何处来？”

    当先大汉抱拳还礼，笑道：“某等特为总镖头解忧而来。”

    李儒风也笑道：“李某肉也吃得，酒也吃得，哪来许多烦忧？”

    大汉嘿嘿笑道：“没有我等兄弟，怕局主过不得这个冷秋啊。”话中特意将冷字咬的很重。

    李儒风听了这话，眼睛微眯了下，说道：“行得江湖远，结得万人缘，我等镖行，在外立柜，于京师城讨这刀把子上的生活，全靠朋友帮衬，好汉既然来了，不必藏着掖着，说那等不挨边的半截子话，明人站在亮处，只挑开说吧。”

    大汉将手高声道：“局主爽快，我等兄弟三人，乃是三河县人氏，没个混名，旁人只胡乱唤作宋大、王三、刘五，乡里间小有声名，冷老爷蒙尘，却是天璇寨的好汉请了去，我兄弟受了天璇寨胡寨主之托，只来此间做个保中，一手托起两家，平息了此事。”

    李儒风点点头，道：“肯出为中人，李某实承宋兄情义，宋兄弟也是一方土地，不要说那些虚套，只定下时辰、地方、怎的交赎、数目，尽快交易就是。”

    说到这，李儒风顿了下，才接着道：“要烧香，总得先见真佛。”

    那叫宋大的大汉笑道：“好，给总镖头见见真佛。”

    宋大身后一人自怀中摸出个布包呈给李儒风，李儒风打开布包，见里面是一绺黑发。

    李儒风立刻心感不对，用作信物，要有明显辨识特征，随冷凝云丢失的还有大车、服饰，是更好的凭信，头发人人都有，全看不出是否为冷凝云的体发。

    李儒风皱了皱眉头，将那布包转手递给廖三娘，廖三娘接过用手一握，那头发虽是壮年人的黑发，但发质略有干枯，头发主人似是略有些营养不良。

    冷凝云的发质油亮而充满光泽，廖三娘几乎立即就判定这不是冷凝云的头发，她没有点破，缓步走到宋大身前，和颜悦色，温声说道：“宋大哥，这头发我拿去叫冷老爷的侍妾认认，若是对的，万事好说。莫道儿家多心，谁家出了这等事都心燥的很，可偏有那一等毛了心的恶人，别家越是伤心，越要趁人之危，谋那不义之财。”

    廖三娘一边说话，一边留心看去，见宋大面皮僵了僵，身子不自在的扭动了下。

    廖三娘点点头，忽然道：“昨夜寅时风好大，吹落半幅尺素，吹落凋翎一羽。”

    宋大听了这话，有些莫名其妙，回道：“昨夜宋某早睡，却不知道外间风大风小。”

    廖三娘见他不知投书之事，心下已然有数。

    廖三娘开口道：“咦？冷宅和德隆都是乌先生主事，这间有事都去冷宅，宋大兄弟为何寻到这镖局子里来了？”

    宋大心下一紧，忙解释道：“谁不知道和连盛与德隆互为表里，我是见乌老爷来了……”

    廖三娘咯咯一笑，道：“都知道？怕是都不知道吧，宋三兄弟想来是一直盯着冷宅里乌老爷的行踪才能知晓吧？”

    宋大紧张了起来，忙道：“断然没有！”

    宋大说完，一下站起身来，厉声道：“冷宅与此处颇远，来往费时，宋某今日还有他事，既要勘验，那宋某改日再来拜见，只是请局主暂支敲丝一千两，以为冷老爷近日的食宿之费，如若不然，怕是下次送来的，便是冷老爷手指、脚趾了。”说完嘿嘿一阵冷笑。

    廖三娘听了这话，似是被吓住，脸上微微失色，不敢再说，她回头踱了两步，随手解开了披风的活结，然后看向李儒风，嚅嚅说道：“啊，总镖头，这、这可如何是好。”

    李儒风看了眼廖三娘，叹了口气，紧皱眉头，点了点头，对下面喊道：“三娘子怎的全没待客之道，且去柜上支一千两银子，叫宋兄弟带走，不管如何总要保得冷老爷全可。”

    宋大见李儒风松口，又见伙计下去取钱，精神不由一松，刚要开口说话，廖三娘看着手中头发，忽然说道：“咦？这像是死人头发。”

    宋大脸色不禁一变，脱口道：“怎会，这是早间刚刚割下来的。”话一出口，宋大立刻心知不妥，脸上一下变得惨白。

    廖三娘微微一笑，将那绺头发随手抛在地上，轻声道：“宋大