南齐建武十二年，三月初九。笔砚阁 m.biyange.net

    春风越过北燕的广袤平原一路南下，被衡江以北隆起的复杂地形阻挡，只能停留在南齐淮州边境之外，吹动着山野间的新抽嫩枝，传出如泣如诉的呜咽之音。

    淮州西北方向十余里，一支商队在群山间穿行。

    居中那辆坚固的马车内，一名十八九岁的年轻男子靠着软枕，手里捧着一卷史书，封面上露出“后梁书”三个苍劲有力的字。

    他叫陆沉，是淮州广陵府富商陆通的独子，两个月前代替其父运送一批货物前往燕国。

    按照既定的安排，陆家商队在交付货物后，会在北燕铁山城采购一批布匹再返回南齐。谁料陆沉在抵达铁山城的当晚便一病不起，而且病情十分古怪，犹如失魂一般终日昏迷。

    随行仆从急得如同热锅上的蚂蚁，不惜耗费重金延请当地名医却始终不见效用。

    就在众人绝望之际，陆沉在半个月后的清晨又莫名其妙地清醒好转。

    只是没人知道，原先那位陆少爷已经在那天的拂晓前离开人世，如今这具身体里的灵魂来自于一个遥远的世界。

    陆沉合上书卷，抬手捏了捏眉心。

    于他而言，命运无常可谓是前世三十余年时光最恰当的注解。

    少年时他便立志投身军伍，从一个青涩稚嫩的军校生到三十一岁被破格提拔为中校军衔，从某特战大队的教官转为某驻外大使馆的军事副官，一步一个脚印走得极为坚实。

    就在他展翅翱翔之时，命运却同他开了一个无情的玩笑，他不幸被确诊一种绝症。

    那天他望着病床边哭泣的人们，感受到体内的生机加速流逝，他很困难地挤出一抹笑意，安慰他们不要哭，然后等待死亡的到来。

    纵有百般不甘，他终究还是离开了那个世界，然而再睁开眼却来到这个陌生的世界。

    听闻少爷醒转，陆家的仆从和商号的伙计们无不欣喜若狂。

    他们一边派人快马返回广陵府通传喜讯，一边收拾打点行装，待陆沉恢复元气后便启程返回南齐。

    历经七天的长途跋涉，商队距离把守淮州西大门的盘龙关已经很近，此刻陆沉也已离开马车换上坐骑，在护院统领李承恩的伴随下眺望着前方那座雄关。

    盘龙关南临双峰山，北依麒麟山角，形似龙盘虎踞。

    这道关隘是从西北方向进入淮州的唯一大门，峻险异常，自古便有“一夫当关，万夫莫开”之称。

    进关时，沿着坡道缓步而上，举目仰望关楼和巍峨的麒麟山，恰如一只眈眈雄视的猛虎，守卫着淮州的西北大门，顿生威严雄险之感。

    十三年前元嘉之变，北方三国联手出兵攻破大齐京城河洛，齐帝与太子被迫于宫中自焚，立国一百三十余年、拥有世间最广袤疆域的大齐竟有倾覆之患。

    危难之际，皇七子李端于南方大城永嘉登基，以此延续大齐国祚，世人称之为南齐。

    然而曾经辽阔的国土已经沦丧近半，新朝廷只能在衡江以南偏安一隅，唯一还处于江北的领土便是濒临东海的淮州。

    南齐之所以能守住隔江相望的淮州，雄踞险要的盘龙关居功至伟。

    很长一段时间里，南齐和北燕都处于隔绝的状态，两国之间的沟通趋于停滞，盘龙关亦严禁平民进出过关。

    这种态势直到七年前开始松动，两国朝廷终于不再禁绝正当的商贸往来，于是民间商人互通有无变得频繁起来。

    陆家商队是这条商道上的常客，过关的程序无比熟稔，并不需要陆沉过分操心，随行的商号掌柜宋义便能料理得十分妥当。

    宋义带着朝廷户部颁发的凭证、采购货物的清单和提前备好的税银，指挥伙计赶着十二辆装满货物的大车，在守军的导引下经过盘龙关南面一条甬道。商队来到关后一片空地上，等待检验的手续完成便可重新启程。