梦里，她身处一片白茫茫的地界，好似迷雾环绕，不辨方向，空无一物。独自漫无目的地走了许久之后，隐约传来孩童呼喊，一声一声，叫着“娘亲”。

    不知为何，袁隽知道这是在叫她，于是更发力四处奔走寻找。过程中，四周景象渐渐清晰起来，与此同时，孩童呼喊声也越来越近，她不由自主地开始喊一个名字：“冀儿！”

    冀，希望之意，她亲自选的字，为她的孩子命名。

    “冀儿！”她越喊越急，越走越快，待看清周围景致时，才意识到，此处是兴庆宫紫宸殿的梅园。

    袁隽循声向角门处走去，发现那里并无孩童身影，只站着个身穿黑金齐服的男子，却是已成了年的燕洄。

    他面上神色清冷，向她伸来一只手，眸子里装着的是她不想看懂的情绪。见她不愿走近，燕洄终于说话：

    “袁隽，没有冀儿了。”

    袁隽惊醒，心如刀绞，不敢再睡。

    一连几日，袁隽白天烧得迷迷糊糊，夜里被同一个梦惊醒，肉眼可见地憔悴起来。吴庸没了办法，只好违背老爷离家前下的死命令，把萧凌请了来。

    白天，萧凌在袁隽床边陪着，不断地跟烧迷糊了的袁隽说话：

    “祎然，韩子期知道你病了，跟圣上请了旨，昨日是他替你代了崇志堂的讲学，不过现在他又有要紧事做了。当然，这事儿不必你操心，大楚的翰林院、国子监还找不出个讲学的先生吗？你只管歇着就是，但最好能醒着，我一个人说话，挺傻的！”

    “祎然，姜姝说，你交代的事，她都办得差不多了，想把理好的册子交给你看，后头再有什么，查漏补缺便可，费不了什么事儿了。”

    “祎然，京郊涌入了好些流民，都是从南海来的，雪灾比朝廷预想的要严重得多。我今日来前，骑马出城看了一圈，那些流民中便是青壮也已没了气力，推算他们的脚程，最早的可能年前就从琼州逃出来了。记得韩子期年前忙的就是雪灾赈济的事，朝廷拨下的银粮又不知进了谁的口袋。”

    “祎然，张二娘的事告到刑部，判的还是那个男仆，张家人不服，敲了大理寺的登闻鼓，动静闹得有些大，事情就传开了。这两日，又有些考生、学子掺和进来，良莠不齐，居心各异，但经了他们的口和笔，案子便和西北战事、流民涌入后的京畿防务牵扯上了关系，惊动了圣上，大理寺、刑部和京兆府的折子递进了门下省。”

    萧凌被吴庸请入袁府的第四天，说起“张二娘”一案的时候，袁隽终于醒了过来，此时，已是她陷入发烧噩梦反复循环的第七日。

    萧凌欣喜若狂，想起身唤人来，却发现袁隽虚弱地紧了紧被他握着的手。

    “祎然，你想听张二娘的案子？”

    袁隽闭了闭眼，那短短的一瞬，让萧凌觉得无比漫长，害怕她又这么昏睡过去。

    “案子还是结在了那男仆身上。不过，圣上今日在太和殿，当着文武百官，亲口下旨夺了姜融国子学进学和今后凭推举入仕的资格，称其家事不治，无德无能；还申斥了荣国公，责其管家不力、教子无方，罚其闭门思过。当然，姜家受的罚，自是不能和一大一小两条人命比，但愿张二娘与其腹中胎儿在天有灵，多少能得些慰藉。”

    姜家受的罚，自然不够！

    袁隽不受控制地落泪，枕上很快湿了一大片，萧凌将其抱起拥在怀里，轻轻拍着她的背：“都过去了，祎然，都过去了。你安安心心哭出来，我在，不怕！”

    袁隽在萧凌怀里轻轻点着头。萧凌这几日说的话，她虽昏昏沉沉的，多少听到了一些，特别是关于张二娘案子的。她知道，韩济替她讲学那日，久不露面的萧凌也去了崇志堂，自那日起，张二娘的案子就开始“按部就班”推进。从京兆府到刑部再到大理寺、门下省，最终上达天听，这背后韩济做了多少？考生、学子关注上这件案子，还能在短时间内联系到西北战事、京畿巡防，这快、准、狠的几步里，姜姝发挥了多少作用？

    她还知道，这一切一定都是萧凌牵的头，因为他答应过她：交给他，便不用怕了。

    萧凌由着袁隽又哭了一会儿，不敢让她再睡，唤来落霞、秋水替其梳洗，自己亲自上厨房端来了熬得软糯香稠的粥，拿勺喂她。