“也不知老二能不能在朝朝八岁生辰前赶回来。”

    “路途遥远舟车劳顿，也不知灿灿受不受得住。”

    许时芸日日在门口守候，等着陆政越带军回京。

    “夫人，周姑娘来了，似乎红着眼睛来的。”登枝低声来禀报。

    周姑娘便是容澈的表妹，周舒窈。

    年过二十不愿婚配，家中爹娘早已急的闹过好几回。据说当年府中还动过将她许给容澈的心思。

    不过周舒窈和容澈相看两生厌，两人纷纷拒绝才作罢。

    “怎么回事？可有听说什么？”许时芸放下手中事务，匆匆前去。

    “还能为什么？估摸还是婚事吧。”

    大公子不愿婚配，已经成了夫人心病。周姑娘是女子，女子在这世道本就艰难，闲言碎语只怕难听极了。

    许时芸叹了口气，进门时，摆手让丫鬟奴仆退下。

    周舒窈见她进门，急忙擦泪说起正事：“夫人，第一批女学的弟子已经三年，她们准备明年下场试一试。”

    许时芸眼眸一亮：“当真？夫子怎么说，有几分把握？”

    许时芸家中有儿有女，女学终究有心无力。

    这些年大部分都是周舒窈在忙，女学中都尊称她为周院长。

    “圣人说，尽可一试。”

    “玉珠虽入学三年，但天资和勤奋远超旁人。圣人对她诸多称赞，还是圣人亲自开口，她可下场一试。”

    “她啊，心中也有压力。”

    “整日惦记着公主与朝臣的五年之约，这些年已是尽了全力。”她明白，自己身上何止是公主的赌约。

    更是千万女子的未来。

    朝臣退的一小步，将是她们前进的一大步。

    她势必要站稳那一步。

    许时芸也明白：“你且告诉她，不必想太多，她若想试试便去试，不愿，谁也不能逼她。”

    “反倒是你，又与家中闹矛盾了？”

    周舒窈微垂着头，紧紧拧着手帕。

    “表嫂，你说，女子不出嫁真的是罪大恶极之事吗？真的会让家族蒙羞吗？”

    “即便，我如今走出去，众人都尊称一声周院长。也抵不过我不愿出嫁吗？”她眼中含泪，心中迷茫又委屈。

    家中老太太怒斥：你为女学付出这么多有什么用呢？她们又不是你的孩子。

    周院长再威风有什么用？不嫁人的女子将是家族耻辱。

    许时芸静静的听她哭诉，并未打断她。

    直到她将心中苦闷发泄出来，许时芸才抽出手绢替她拭泪。

    “周院长，这是世人尊敬的你。”

    “周夫人，周氏，都只是你依靠男人的称呼。”

    许时芸什么也没劝，她需要的从来不是劝慰。是支持，只说了这两句，便让丫鬟摆膳，留周舒窈用饭。

    许时芸这辈子已是全天下最尊贵的女人。

    相公，儿子，女儿随便挑出一个，都是响当当的名头。

    全北昭谁不羡慕她呢？

    但，她的荣耀，都不是来自本身。来自相公，来自儿子，来自女儿。

    她不是个贪心的人，知道自己安于现状，没有太大的抱负，所以她满足。

    但周舒窈不是。

    她自小就有不输于男儿的心态，从前世道艰难，她苦苦压制自己的心思，让自己尽量像个贤良淑德的世家女子。

    但偶尔流露出的异样，依旧惊世骇俗。

    如今，朝朝为女子争取到一线生机，她乘风而起，活出了自己的人生。

    将已经生出翅膀的雄鹰，生生折断翅膀，重新困于后院，该如何痛苦。

    许时芸不会劝，也不能劝。

    周舒窈并未用膳，只抿着唇像向许时芸道谢。

    “你谢我做什么？你是个有主见的姑娘，从来不需要我劝什么。”许时芸很喜欢她，性子洒脱，敢于追求自己想要的生活。不依附任何人，就能活成最好的自己。

    她是周舒窈，也只是周舒窈。

    不是周氏，不是周夫人。

    她脸上的笑意肆意