睛睁大了。

    “什么，财政部门口？老天爷！警长，听我说，我刚刚又接到一封信别紧张，绝对不是耍花招。你听我说嘛……好，好，我这就派记者去。”

    莫里斯心里不大痛快，觉得受到了曲解。他又派杰米前去采访。这次受害者是政府印刷局的一名职员。那人也是被人枪杀的，警卫在次日早晨打开大门时发现了他的尸体。这起接踵而来的凶杀使公众对慧星报的说法有点儿相信了，这次报道把新近的凶杀案与当年联邦政府首任财政部长亚历山大汉米尔顿遭人枪杀一串联系了起来，并作了分析比较。然而，警方对此却仍持怀疑态度。慧星报的另一竞争对手发表了一篇论新闻道德的社论。文章并未点慧星报的名，却强烈指出，一份胡编乱造的报纸会给整个新闻界带来坏名声。

    莫里斯读完那篇文章感到很苦恼，因为他既想扩大报纸的发行量，也对自己的报纸的名声十分重视。他真希望，那个无名刺客把他那种免费预告的纸条寄到别家报社去就好了。

    第二天和第三天，各家报纸都以大字标题报道了“警方仍无进展”的消息。没有发现两名受害者之间有任何关系，两起案件之间也无任何联系。不过两次都是枪杀，而且都跟历史上的一个暴死人物挂得上钩。警方也许是急于要干出点儿成绩来，才勉强同意莫里斯的建议，派了一名警察到市邮政总局去拦截所有写给慧星报市区新闻编辑部的信件凶手如果还想作案，也许还会事先通知该报社。这项措施直到第三天晚上才有所收获。

    那名警察截获了一个熟悉的信封，里面装着一张小纸条。这次纸条上只写着简短的问句：“乔治华盛顿也躺在这儿吗？”

    当天夜里，首都采取了紧急防范措施。至少有十几名警察隐蔽在华盛顿纪念塔周围，另有一名把守电梯，一名在塔楼里守候，两名潜伏在接待室里。杰米又给派去采访新闻，莫里斯本人则随同另一支分遣队赶往芒特弗农，在华盛顿故居和葬地巡逻。

    这两处通宵戒备森严，临了却什么事也没发生，只有那位市区新闻版主编差点儿要狠揍另一家报社的一名记者，因为后者讥诮地对他说：“莫里斯，回家再给自己写张小纸条吧！”

    可是没过多久，一起为莫里斯和慧星报辩白的事件就发生了。那件事使整个华盛顿市区陷入一种极端恐怖的氛围，真是自从当年“撕人魔”杰克骚扰伦敦以来最叫人谈虎色变的了。

    一个清晨，锻炼的人们沿着泰德尔水库周围的公路跑步时，在樱桃树丛里发现了一具尸体脑袋上砍着一把斧子。华盛顿居民并非人人都对慧星报有关樱桃树丛和斧头的传奇般报道感兴趣，不过人人都提心吊胆，生怕自己是下一名受害人。那些有色人种商人则略感宽慰，因为最近那名受害者是国家健康、教育和福利部的雇员。“你瞧，”他们相互用一种并不能叫人十分信服的口气提醒道，“凶手只杀政府工作人员。这些疯狂的杀人犯一如既往。”

    警方如今时刻监视着慧星报，不断跟莫里斯取得联系，只有一件不大体面的事伤了他的自尊心，那就是警方坚持要他本人和报社全体职工留下各自的指纹印。

    “我们当然知道你们不会干这种事，”警官笑着敷衍道，“可是局里不断接到外界质问的电话。其实这样做对你们报纸的发行量也很有利，反正查一查也没什么坏处，对不对？”

    他们把慧星报报社工作人员的指印和斧头把儿上的指印核对之后，证明该报社完全清白无辜。警方在采取了这项惟一坚决的行动之后不久，又在邮局截获了一张纸条，这次上面只写着两个意义含混的字：“olong”。

    警方简直对此束手无策。这两个字不易解释清楚，他们不知道该采取什么措施。广大群众更关心的是应该避开哪些地方，可是这张纸条没提供给他们任何线索。乐观派则感到欣慰，因为这两个字明明有“结束”的意思。“这是自杀的信息！”他们坚持说，“凶手已经完成了他的任务，在说再见啦。”

    “他是在说再见，”悲观派说，“然而却是指咱们自己再见。他没准儿要扳弄一个什么装置，轰隆一声把咱们这个城市整个儿从地图上抹掉哩！”

    一夜过去了，没有什么动静。国务院几名密码专家正在绞尽脑汁破译那张纸条上的字。白宫周围增派了特工人员。政府部门各个办公室的职工缺勤率创了历史最高记录。上午也过去