以前，村里的小年轻，看赵猎户和余海打猎能赚上些银子，便经常上山套个兔子，打个野鸡的。自从余海出事后，除了艺高人胆大的赵猎户，其他人再也不敢上山了。

    老张头在西山村生活了几十年，还头一次知道山上有野熊这样的凶物呢！虽说熊瞎子被打死了，谁晓得山上有没有其他凶猛的野物呢！

    余海笑笑道：“不碍事，只要不往深山中去，不会有事的。附近村子里每日都有穿过山林的，这么多年了，不也没见出事吗？我们那次是不小心惊动了刚猫冬醒来的熊瞎子，没提防之下，才会……以后小心点就行了。”

    老张头叹息地摇了摇头，从他递过来的三文钱中取了两枚，道：“两个孩子占的地方小，只给一份钱就成。你们家过得也不容易……”

    小草谢过张爷爷，虽说她们家现在不差那一文两文钱，老张头的好意，他们还是充满感激的。

    姐弟俩在牛车上，选了个中间的位置，靠在给小石头带的包裹上，眯着眼睛打盹儿。余海坐在前面老张头身边，陪着他有一搭没一搭地说话。钱文则坐在姐弟俩身边，拿了一本书，摇头晃脑地轻轻吟诵着。

    牛车走走停停，路过第三个村庄的时候，终于坐满了人。小草姐弟俩被挤在中间，连腿都伸不开，有苦不能言。钱文似乎察觉到她的不适，跟她调换个位置，让她坐在前面靠边的地方，腿耷拉在牛车边上，总比老蜷着腿舒服多了。

    小草感激地冲钱文笑了笑。小石头则挤在爹爹和张爷爷中间，拿了老张头的赶牛鞭，在空中甩出鞭花来……

    进入唐古镇的时候，还不到吃早饭的时间。小草一路都在小心地捧着一个精致的竹篮，里面是她给书院院长的谢礼。进城后，三人有钱文引路，直奔荣轩书院而去。

    书院的大门雄浑壮观，门头上是太上皇亲赐的“荣轩书院”的匾额。书院的布局上采用中轴对称、纵深多进的院落行驶。主体建筑都集中于中轴线上，院长亲自授课的讲堂，布置在学院建筑群正中央的位置。其他的讲堂分列两旁，斋舍、祭祀祠堂则排列于其左右。

    这层层递进的院落，给人一种、神妙、悠远的纵深感。清泉、溪流、石桥、亭台……耳畔传来抑扬顿挫的读书声，扑面而来的那种儒家文化，让人忍不住肃然起敬神往之……

    有了钱文的引荐，父女三人很顺利地进入了书院的头道门。走在幽静的林荫道上，人的脚步都忍不住放轻了许多。

    现在正是学院用餐的时间，钱文直接把他们带进了“斋食院”。斋食院分为两个院子，一个自然是学子们用餐之所，另一处小一点的，环境幽雅一些的，则是先生们吃饭的地方。

    小草紧了紧手中的篮子，兴冲冲地跟在钱文的身后。他们来到一个月亮门前，却被一位青衣书童拦住了去路：“这位学子，此处是先生们用餐之所，要用餐请去那边。”

    钱文温文一礼，轻声道：“麻烦小哥通禀院长先生，就说他在码头收下的启蒙班童子，前来报到……”

    院长大人亲自手下的学子？青衣书童好奇地看了一眼穿了一身簇新棉衣的小男孩，和他身后衣衫破旧的男人和女娃儿，顿了顿后，点头道：“请稍等……”

    斋堂内，袁院长正跟监院和掌书小酌，听书童来报，眼睛顿时一亮，很无厘头地问了句：“那个小女娃儿是不是七八岁年纪？她空手来的吗？就没拿什么东西？”

    监院跟他也算是老朋友了，知道他从来不收受他人财物的，心中很是诧异老友怎么会如此询问。这……这不明摆着想问人家索要东西吗？到底是什么样的人，居然让老友做出如此反常的举动？掌书也惊疑地看了院长一眼。

    那书童悄悄地偷看了袁院长一眼，小声地道：“小姑娘手中捧着一个篮子，篮子上用块粗布盖着，不知道里面放着什么。”

    他心中很是不以为然，那一家三口看起来就是穷苦人家出来的，能有什么好东西送？要么是几个鸡蛋，要么是一把干菜，顶多送只老母鸡过来。有什么值得期待的？

    然而，袁院长听了他的话，神情却更加激动了，他“噌”地站起来，来回踱了几步，哈哈笑道：“算这小丫头有眼色！快，快！让那几个人进来！”

    他们能得院长亲自接见，让钱文倍感讶异。小石头到底有什么过人之处，能让院长大人如此青睐？