门客。掌柜的却厚此薄彼，你怎会无动于衷呢？”

    哦，此人看出自己的尴尬境地，劝说安慰来了。

    而今日遭遇掌柜的慢待与潘远的羞辱，搁在几个月前，他早已怒火中烧，斥责况掌柜行事不公。却不知为何，他一点也不生气。或者说，找不到生气的缘由。抑或是，那个暴躁的少年长大了？

    “你也莫怪掌柜的。”

    季颜也就二十出头的的年纪，发髻整齐、五官干净，穿着青色粗布短衫，脚蹬软底快靴，上下收拾得清爽利索。他说起话来，眉眼灵动而又不失坦诚。

    “大户人家招纳门客，分三六九等，其中鱼龙混杂，难免待遇不一。掌柜虽非巨贾，招纳门客仅有三位，却也不能坏了规矩，你说是也不是？”

    于野嘴里吃着东西，不置可否。

    正如所说，门客中有能人异士，有刀客、剑师，有游侠儿，当然也有盗贼与泼皮无赖。本领高低不同，受到的礼遇也不一样。在况掌柜的眼里，潘远与袁九乃是江湖高手，值得重金聘请，却不知他于野又算什么，难道真的一无是处？

    “昨晚，你遇事不乱，懂得隐忍，敢于取舍，非同龄人所能及。”

    这么圆滑世故的说辞，不像出自一个伙计之口，

    只听季颜又道：“这是掌柜说的，不过他也让我转告你，江湖取胜之道，比拼的不仅是胆量心智，还需拳头够硬、刀剑锋利。倘若你就此回转，他也不会怪你，还会念及仲坚的情面，送你一笔盘缠，你看如何？”

    说来说去，况掌柜是借季颜之口赶他走呢。

    于野没有忙着答复，而是随声问道：“季兄，是否去过鹿鸣山？”

    “未曾去过，倒是知道那个地方。鹊灵山往南两三百里，便为鹿鸣山地界，咦——”

    季颜忍不住看向于野，好奇道：“于兄弟，你所问何意？”

    便于此时，潘远又在大喊：“伙计，拿酒——”

    “哼，前不着村，后不着店，饮什么酒啊，也不怕耽误行程！”

    季颜悄悄嘀咕一声，丢下一个无奈的眼神，拍打着屁股上的草屑，起身回应道：“来啦——”

    没有出门之前，潘远倒是懂得礼数，而出门之后，犹如放飞了自我。他不仅随意使唤季颜，对况掌柜也是大呼小叫。尤其是途中小憩，他竟然喝上了酒。况掌柜只得让夫人与菜儿回车歇息，他独自留下来作陪。

    于野吃了肉脯糕点，饮了几口水，算是填饱了肚子，随后在季颜的马车上找了块旧布撕成布条，又取下行囊中的长剑，以布条裹住剑柄与剑鞘上的道门标记。

    不管况掌柜怎样暗示或劝说，在抵达鹊灵山之前，他都不会离去。却也不想让人知道他与道门有关，以免招惹麻烦。

    裹扎了布条的长剑，虽然看着破旧，却藏锋于内、朴实无华。

    于野将长剑插入行囊，忽然神色一动。

    十余丈外，有人拿着木凳坐在马车旁，低垂脑袋，打着瞌睡。不过，他方才分明用他的独眼看向这边。当自己转身之时，他瞬即又低头躲避，佯作瞌睡的模样。而即使他动作隐秘，又如何瞒得过自己的神识。

    莫残？

    正是那个赶车男子，独眼独臂、满脸刀疤，却起了一个颇有深意的名字，莫残。

    于野拍了拍马背，梳理着马鬃，搂着马脖子与马儿亲昵了一番。

    人心难测，不抵畜生简单。你待它一分好，它陪着你行千里远。

    于野将马儿吃剩的草料放回车上，然后独自站在道边悠然远望。

    午后的日光下，郁郁苍苍的山野间罩了一层雾气。就此看去，彷如勃勃的生机在氤氲升腾

    “哈哈，启程——”

    潘远吃饱喝足之后，痛快的喊了一嗓子。

    原本是途中小憩，竟被他耽搁了足足大半个时辰。

    “启程了——”

    况掌柜也喊了一声，只是喊声里透着一丝倦意。

    季颜冲着于野招了招手，如释重负的样子。

    莫残默默收起木凳，坐上马车，未见他手臂抬起，鞭子已甩出一声脆响。

    “啪——”

    车轮滚动，一行继续赶路