长吁短叹。纷纷抱怨开来。

    “我等虽出混种，却亦身强体壮。不弱西羌，尤胜东羌。奈何蓟王厚此薄彼。不愿招募我等。莫非只因出身不成？”

    “非也。”便有人反驳：“蓟王天家贵胄，论血统，乃出前汉高皇。高贵无比。然闻，宫闱之内多胡女。便是王妃公孙氏，亦染鲜卑血脉。又岂能轻视我等。”

    “许是，人手足备，不差我等？”再有人发问。

    “钟存又当如何？”另有人反驳：“百万钟存，已陆续出山。蓟王就近安置在陇坂周围，筑城造屋，修路梯田。陇右山脉绵延，若皆修成梯田，必借我等之力。”

    “唉……”说来说去，无有定论。

    见众人皆心有不甘，宋建言道：“可敢与我一同兵谏。”

    “兵发何处？”滇吾忙问。

    “麦积山。”宋建眼中精光一闪。

    洛阳，南宫。鸿德门下，明光殿。

    陛下正欲摆驾西园，却被皇后堵在偏殿。

    “拜见陛下。”

    “皇后免礼。”百官还未远离，陛下亦和颜悦色：“何事来此？”

    “为求河南尹。”皇后开门见山。

    “皇后为何人所求？”

    “二兄何苗。”

    “原来是越骑校尉。”陛下轻轻颔首：“区区二千石官，何须皇后亲来。以后切莫如此。只需遣一人告知朕便可。”

    “谢陛下。”皇后盈盈一礼。

    “你与朕……”陛下微微一顿，又柔声说道：“有太多相似之处。民谚曰：‘一山难容二虎’。大汉天家，又岂能容下两家商贾，贱买贵卖。以后，各自相安吧。”

    “恭送陛下。”闻此锥心之言，何后却面色如常，无喜无悲。

    因知陛下顾及天家体面，断不会当着百官之面严词拒绝。何后这才掐准时机，赶在散朝时，将陛下堵在殿前。

    陛下如此精明，又岂能不知。故而才口出“切莫如此”，“各自相安”。

    恭送陛下仪仗远去，何后趁起身时，悄悄拭泪。再仰首，已平静如初：“摆驾回宫。”

    “喏！”皇后仪仗遂转去长秋宫。

    东郭，绥民里，洛阳县治。

    洛阳令周异，正襟危坐。待验尸毕，便有属吏遂呈上一物：“明庭且看。”

    “此乃……”周异面沉如水。