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    有次朝会已毕，窦融徘徊不退。刘秀知其要再说辞职之事，就使左右催其下殿。

    数日后，刘秀见窦融，宽慰道：前日我知卿要辞职，故命左右以天热之故遣出。今日你我见面，可议百事，惟不可再说辞职。

    自此之后，窦融不敢再提辞官。

    镜头闪回，叙说东汉派系之争。

    光武帝刘秀辞别新婚妻子阴丽华，奉更始帝之命巡抚河北，为获河北大豪刘杨襄助，复娶其外甥女郭圣通为妻。

    其后郭圣通为刘秀生下皇子，便是太子刘彊。

    刘秀入主洛阳，却也不忘旧情，很快就派傅俊率兵三百，将阴丽华接到身边。由是阴丽华与郭圣通并封为贵人，刘杨也并未提出疑义，因早知刘秀有此原配。

    刘秀即位为光武帝时，刘杨被封为真定王。

    刘杨不满其封，因自己颈生赘瘤，便制造谶文说：赤九之后，瘿杨为主。

    画外音：详审此条谶语，意谓赤帝子刘邦九代之后，颈生赘瘿之刘杨，将为天子。其所云“赤九”，是以家谱为序：汉高祖刘邦生文帝刘恒，二代生汉景帝刘启，三代生常山宪王刘舜，四代生真定顷王刘平，五代生真定烈王刘偃，六代生真定孝王刘由，七代生真定安王刘雍，八代生真定共王刘普，至第九代，便是真定王刘杨。

    刘杨以此惑乱民众，并与绵曼县贼寇勾结。

    建武二年春，光武帝遣骑都尉陈副、游击将军邓隆召刘杨入京，刘杨关闭城门不纳。

    光武帝察觉异状，遂遣前将军耿纯持符节，在幽州、冀州布告大赦令，沿途慰劳各处王侯，密令逮捕刘杨。耿纯与陈副、邓隆在元氏会面，到达真定国，住在传舍。

    刘杨称病不出，因耿纯是本家外甥，故此警戒松懈，不以为意。刘杨弟临邑侯刘让、从兄刘细拥军万余，包围传舍。

    耿纯沉着应对，不露声色。刘杨以为联纯是念亲眷之情，便带属官到传舍，与耿纯会面。耿纯以姻眷晚辈之礼相待，在内堂置酒，请舅父刘杨、刘让、刘细欢饮叙话。

    刘杨兄弟进入内堂之后，耿纯立命关上传舍大门，将刘杨父子三人全部诛杀。由是夺取刘杨兵符，尽降其众，真定由此平定。

    光武帝极赞耿纯机智，建此大功；但复怜悯刘杨虽有谋反之心，但尚未付诸行动就被诛杀，毕竟颇感有愧于心。同年五月，复封刘杨之子刘得为真定王。

    画外音：刘杨造反真正原因，是因外甥女郭圣通所生皇长子满岁，而皇后与太子之位却迟迟未立。刘秀复又派人将原配妻子阴丽华接至京师，使与郭圣通并尊，愈加引起刘杨不快，故此便起造反之意，并制造谶语符命，布告天下，终惹来灭门之祸。郭圣通与阴丽华之对立，表面看是后宫之争，实际是河北派与南阳派斗争之体现。

    历史真相：光武帝创立东汉基业过程中，开国功臣主要来自三大集团，是为河北集团、南阳集团，以及颍川集团。河北集团代表人物：吴汉、耿弇、寇恂、景丹、盖延、王梁、耿纯、任光、李忠、邳彤、万修、刘植；南阳集团代表人物：邓禹、朱祜、岑彭、刘隆、贾复、杜茂、陈俊、马武、马成；颍川集团代表人物：冯异、祭遵、铫期、臧宫、坚镡、王霸、傅俊。河北集团人多势众，兵强马壮，是刘秀争夺天下主要力量；南阳集团以南阳豪强为主，是刘秀核心团队；颍川集团以颍川官吏为主，是刘秀初到河北时重要帮手。

    当年真定王刘扬以联姻方式加入刘秀阵营，出兵出粮，支持刘秀平定河北，厥功甚伟。作为回报，光武帝继位之后便封刘杨为诸侯王，但其原本便是世袭真定王，实际封无可封。当刘扬祭出图谶造反，刘秀亦生后悔，但恐酿成大乱，故派刘杨外甥耿纯实施斩首行动。

    事平之后，刘秀为安抚河北宗室，除续封刘扬之子刘得为王，并正式册封郭圣通为皇后，刘彊为太子。但河北派并不满足，幽州牧朱浮居中挑拨，其后便有渔阳太守彭宠之反。

    至朱鲔献城投降，刘秀虽得洛阳，但更始帝旧部依然盘踞南阳、颍川，蠢蠢欲动。