没开几家，食物全是疙瘩。再加上硬板牛车的颠簸，刘秀英立刻成了霜打的茄子蔫趴趴。

    刘大善人看着萎靡不振的闺女又心疼又无奈，劝说道：“爹爹不让你来，你偏要跟来，累了吧？干脆爹爹先送你回家再去郭伯伯那里？”

    半道折返，之前的罪不就白受了？刘秀英不想继续呆在家里发霉，头摇得跟拨浪鼓一样，“老爹一个人去定远，路上肯定很寂寞、很孤单，女儿要陪老爹说话，给老爹解闷儿，辛苦一点也不怕。”

    赶车的老汉闻声赞道：“东家，你这个闺女真懂事，你有福了。”

    刘大善人当场哽咽，激动地搂住刘秀英，感叹道：“是啊，有女如此，夫复何求！”

    刘秀英坐得腰酸背痛，仍然举起小手按摩刘大善人的肩膀，“爹，此去定远还有一段时日，千万别为了赶路累坏您老人家。咱们走半天歇半天吧，反正郭伯伯那边也不急这一时。”

    赶车老汉是按时日收费，一听一天路程要走两天，立刻附和，“是啊，是啊，现在日头正猛，可别把丫头嗮坏了。”

    刘大善人眯起眼，望望炎炎烈日，看看面容疲惫的闺女，当即拍板：上午赶路，下午住店。

    赶车老汉裂开嘴，“东家，这一路俺熟得很，保准给你找个既便宜又干净的地方。”

    刘秀英瞅瞅赶车老汉，觉得此人很有后世导游潜质。

    进了一家客栈，许是正赶上吃饭的点，大堂里坐了好几桌客人，不过多为贩夫走卒，光膀露背的不在少数，粗言俚语不绝于耳。

    “闺女，咱换个地方？”眼前乱糟糟的环境令刘大善人皱起眉头，他自己其实倒无所谓，可闺女毕竟是个女儿家。

    “出门在外哪有那么多讲究，就在这吃吧，我早就饿得前胸贴后背。还有我现在可不是你闺女是你的小厮，老爷莫再喊错了。”闻着扑鼻而来的饭菜香味，刘秀英顿感饥肠辘辘，一点都不想挪动脚步。

    “东家，外面的客栈都一样，你莫嫌这地方乱，其实住的房间挺干净……”赶车老汉搓搓手，有些不好意思自己推荐的客栈不如刘大善人的心意。

    “那就在这歇吧。”刘大善人不忍折腾闺女，同时也感觉饿了，便招呼小二点上一桌饭菜。他不是那种太计较尊卑的人，刘秀英也没有上下阶级意识，故而拉了赶车老汉同食同饮。

    三人啃干粮啃得嘴都发糙，见了美味佳肴立刻大快朵颐。

    刘秀英正夹起一个肉丸子，忽听旁边传来议论声。

    隔壁一桌坐了五个男子，穿的衣服皆有补丁，但不似其他男人那样挽袖露臂，这也是刘大善人选择坐在他们旁桌的原因。

    “听说了吗，河南息州出了个弥勒教，领头人叫郭菩萨……”

    其中一人急忙打断，“莫议国事，朝廷正在到处抓这些人呢。”

    先前说话的人愤愤道：“朝廷能做什么，只会卖官鬻爵，贿赂公行，官吏敛括的花样无奇不有，贪污剥削愈来愈严重，大家收谷岁至数百万斛，而小民皆无葢藏。百姓都没活路了，不反抗只有等死。”

    “窦秀才，小声点，你这张嘴早晚惹出祸事，朝廷岂是你我能非议的？”

    “不给人活路还不许人说，这样的世道……”

    另一人哼道：“窦秀才，我知道你有文化，可你别连累了我们兄弟几个。”

    “好好，我这就去投靠弥勒教，就算死也是一条汉子，绝不会连累了你们。”

    “那这顿饭就当给兄弟践行，预祝兄弟前程似锦！”几人皮笑肉不笑地敬了杯酒，匆匆吃完饭菜，各奔东西。

    耳边清净了，刘秀英回过头，看到刘大善人怔怔出神，“老爹，干嘛发呆，赶紧吃饭啊。”

    “我在想弥勒教……”刘大善人下意识地答道，显然他也听见邻桌几人的对话。他倒没有对参加起义打退堂鼓，只是有点犹豫，郭兄那边还没眉目，人家河南郭菩萨早就烧香聚众拉起起义大军了，自己应该投靠哪一边呢？

    “弥勒教是不是弥勒佛的教会啊，那观音菩萨也有观音教吗？”刘秀英装疯卖傻地问道，顺便意有所指地瞟了瞟埋头大吃的赶车老汉。傻老爹，还有外人在呢，你可别走露了口风。

    刘大善人回过神来，“菩萨都有自己的信徒，当然也有自己的教会，等哪天遇上庙会了，爹带你去好