怎么说都有三万大军，自所谓伤敌一千，自损八百。强攻不可取也！”

    许褚满面羞愧，连忙退入案后。

    长安，刘备官邸。

    刘备让亲兵带张鲁使者下去歇息，这才扭头问旁边正襟危坐地贾诩，“军师，今周坚两路大军进犯汉中。军师以为，我军该不该出兵相助？”

    贾诩反问道：“在下想先听听主公的意思。”

    刘备愁眉不展道：“周坚兵强势大，如今又攻下了西川丰沃之地，拥兵十余万，备虽勉强入主了关中，但关中几遭兵变，生民十不存一。委实不宜与周坚交恶。然汉中乃关中与西川缓冲之地，若周坚取了汉中，怕是就要趁势出兵进犯关中了。”

    贾诩道：“就算主公不与周坚交恶，周坚就不会出兵进犯关中了吗？”

    “这……”

    刘备蹙眉不语，认真考虑其中的得失。

    贾诩又道：“若周坚攻下汉中，不论主公与周坚是否交恶，周坚都必然会随时从汉中出兵进犯关中。而且此前主公夜袭武关，已经与周坚结怨，眼下我军唯一能做的，就是尽量想办法阻止周坚攻占汉中。让张鲁挡着周坚，我军才能安然发展。”

    刘备长吁了口气，问道：“文和可有良策？”

    贾诩微笑道：“周坚本就势大，如今又攻下益州，麾下兵精粮足。士富民丰，这天下总有人不愿意坐观周坚壮大，主公只需从中周旋，便可令周坚四面受敌。”

    刘备思忖了半晌，才眼神一亮，道：“文和说的是曹操和袁术？”

    贾诩点头道：“正是，曹操世之枭雄，必不会坐视周坚壮大，主公只需谴使说之，不怕曹操不出兵。至于袁术，无谋无断之辈，想必曹操会想办法令袁术出兵的。”

    刘备很快就想通了其中的关键，目光中异彩连连，击节道：“好计，就依文和之言。”

    豫州。

    开春后，就在周坚起兵下汉中之时，袁术为报去岁被曹操利用之仇，重新纠集了七万大军杀奔豫州，曹操亲率大军迎击，两军战于汝阴，互有胜负。

    正相持不下时，刘备谴简雍来访。

    曹操对刘备到也有些印象，记得诸侯在洛阳会盟时，周坚好像是卢植部将，不想这么些年过去了，刘备这厮竟然赶跑了盘踞长安的李傕，到是人不可貌相。

    反正暂时没有利益冲突，曹操就准备见见刘备使者，看刘备谴使来干什么。

    中军大帐。

    “见过曹公。”

    简雍向曹操拱手一揖，意态甚是从容。

    “先生免礼。”

    曹操挥挥手，待简雍入了客席，才笑眯眯地道：“听说刘备将军入主长安后，广施仁政与民休养生息，实乃百姓之福，社稷之福呐！”

    “曹公过奖了。”

    简雍神色从容，并不以为傲，直言道：“在下此次奉主公之命前来拜谒曹公，实是与曹公结盟而来。不过，在下有个问题想先问问曹公，不知可否？”

    曹操肃手道：“先生请说。”

    简雍道：“放眼天下诸侯，袁绍北踞冀州，曹公称雄中原，袁术跃马扬州，皆为世之英雄也！然荆州刺史周坚雄踞荆州、西川，治下有口千余万，雄兵十余万，兵精民富，势力犹在诸公之上，不知曹公以为如何？”

    “哼！”

    曹操还没说话，帐下的一众诸将却是闷哼一声，面露不悦之色。

    这么明显的挑拨，是个人都能看得出来。

    至于郭嘉、陈宫、程昱、刘晔等谋士则面色淡然。

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