嫁得极好，且外有贤名，给家族带来极大的襄助，其中这位教养嬷嬷就功不可没。

    还是没提明菲一句。见一面会死人么？陈氏暗骂他无情无义，良心都被狗吃了，却只得笑着送他出门：“老爷有空的时候，不妨去看看四姨娘，她早上一直守着妾身哭呢。您说，都二十多岁当娘的人儿了，还是小孩子的心性。”

    蔡老爷不置可否的点点头，径自去了。出了陈氏的院子，迎面就碰上四姨娘身边的丫头小艾，小艾眨巴着一双眼睛，眼睫毛蝴蝶翅膀似的搧着，婀娜多姿的上前施礼：“老爷，我们姨娘疼得昏死过去了。”

    蔡老爷皱眉：“不就是被个小孩子咬了一口么？怎地就昏死过去了？”

    小艾的眼睛眨啊眨：“姨娘从来都怕疼得紧，大夫清洗伤口的时候就疼昏过去了。求您去看看她吧，五小姐、四公子正围着她哭个不停呢。”

    蔡老爷明知是四姨娘争宠耍的手段，却也只得跟了去。

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    余婆子和陈氏低声描述着当时的情形：四姨娘披散着头发，粉也未施，甫一见到蔡老爷，就扑到他怀里大哭不止，添油加醋的把明姿的行为描述了一遍，还非得蔡老爷给她吹吹手才行。

    “一群不知廉耻的狐狸精！奴婢看着实在是不像样子，便先回来了。”余婆子不平的道，“陪小妾的时间有，看自己嫡亲女儿一眼的时间却没有。真是奇怪，都一样是他生的，怎么就这么狠心？”她和陈氏情分不同寻常，所以说话自来都是有点随便的。

    陈氏叹道：“那孩子是他的骨血没错，可生养都是女人的事，他哪里为她吃过一点苦头？人家都说生恩不及养恩大，他从来就没在那孩子身上花过一点心思，就连面都没见过，心里又总嫌弃那孩子克他，自然是连外人也赶不上的。”

    余婆子道：“这老爷，也实在是太，太……”

    陈氏黯然道：“男人多爱美色，不识金玉，这世上又有谁不是这样？只愿见面后能让他有点改观。走吧，瞧瞧那两个小丫头去。”

    陈氏和余婆子才到东厢房门口，就听见明菲在背女戒，声音清脆，抑扬顿挫，流畅无比，通篇背下来竟然没有一个错字，没一次停顿。

    余婆子笑道：“三小姐可真是兰心慧质，样貌又好。这要是自小养在府里，只怕在这府里就是头一份，将来不出息都难。”

    陈氏沉默片刻，推门而入，众人忙给她请安。陈氏先夸了明菲，又鼓励明玉要努力，才问明菲：“能写下来吗？”

    明菲窘然摇头：“学的时间太短了，还有女儿写的字实在不好看，还没六妹妹的好看。”

    陈氏便让她写几个字来看，只见虽然谈不上漂亮，却显得端正严谨，暗自点头。人说字如其人，这明菲的品质应该不算太差吧？想了想，便道：“我那里有本簪花小楷字帖，极不错的，等会子我让人拿过来给你学。”

    余婆子愕然，忙提醒明菲：“三小姐还不谢过夫人？那可是夫人的心肝宝贝。”

    明菲忙挤出两滴眼泪，再三谢过陈氏，有些羞怯的问陈氏何时可以拜见父亲？

    陈氏可怜的摸摸她的头：“你父亲很忙，等过几天吧，过几天我让你父亲来看你。”

    明菲道：“是不是真的如同四妹妹说的那般，爹爹真的不肯认我？母亲帮我和爹爹说说，我会很听话的。”

    陈氏叹了口气，安慰道：“你四妹妹不懂事，不要把她的话放在心中。你爹爹只是太忙了。”

    明菲也就不再痴缠，转而拉着陈氏看她绣的花，做的鞋，讨好的睁着一双黑白分明的杏眼道：“这是女儿去年秋天做的。母亲，让女儿给您做双鞋好不好？”

    明菲手上拿着那双青布鞋做得质朴，没什么花样，最多就是很牢靠，适合庄户人穿，却是落不了富贵人家的眼，自然也就落不了陈氏的眼。可是这么小的孩子，竟然就能做了这么一双鞋出来，也不知吃了多少苦头，挨了多少打。

    陈氏想着手就放到了明菲的肩头，指尖所触之处果如玉盘与金簪所说，全是骨头，不由有些恻然：“你还小，做鞋子太累了。还是跟着花妈妈好好学学规矩，跟着娇桃学学女红吧。若是学得好，等过些日子我再给你们姐妹请个女红师傅。”

    明菲将陈氏的眼神看在眼里，知她对自己起了同情之心，心中雀跃，