么感兴趣。”秦时竹打趣道。

    “不，不，不。”莫理循吓坏了，他可没胆量勾引秦夫人，当下结结巴巴地说，“我我觉得秦夫人是中国少有的杰出女性，如果通过报道介绍到欧美各国，对于宣扬巡阅使阁下的个人威信和中国的面貌，都是大有裨益的。”

    “哈哈，莫理循先生真会开玩笑。”秦时竹笑道，“如果真是这样，你应该去采访袁总统的夫人才对。”

    “可可是袁先生的夫人太多了，我采访哪个好呢？再说，在基督教地教义里，只允许一名妻子的，虽然国情不同，但如果我真要这么宣扬了，欧美的民众可能会对袁先生留下不好的印象。”

    “不会地，我听说西洋有不少小姐们渴望冒险，如果他们知道袁总统已有这么多夫人了，恐怕不会再介意成为下一个”秦时竹和他有一搭没一搭的闲扯，听得朱尔典皱起了眉头。朱尔典轻轻咳嗽了一下，莫理循立即收住了话题，他今天来可是陪朱尔典来拜访的。

    “巡阅使阁下。今天我来拜访，是有几件重要地事情和您商议，您看”朱尔典扫视了周围一下。

    秦时竹示意所有的侍者都下去。并让警卫带好门在外面值守，然后又指了指在一旁担任翻译的顾惟钧：“这是我地秘书，不会有问题的。”

    “首先我代表大英帝国对巡阅使阁下地到来表示欢迎，维护中国地安定、统一，是大英帝国一贯的方针虽然帝国还没有正式承认中国地新政权，但明眼人都知道，其实我们是支持新政权的，我们也希望出现一个民主、自由的新中国。”

    “感谢贵国对我国革命地理解和支持。朱尔典先生是中国人民的老朋友了（说这话时，秦时竹感到自己的脸上在发烧，但还是厚着脸皮说了，其实应该是侵华老手），我相信，在贵国的支持下，我国一定能成为一个民主、自由的国度。”秦时竹顿了顿，“至于外交关系，我希望还是尽快能够建立，也请公使先生能在贵国多多沟通。使贵国尽早承认我国的新政权。”

    “秦先生是明白人，对您的功绩和能力，帝国给予了充分了肯定，认为您是中国不可多得的战略家、政治家。上次我们之所以愿意出面，在承德问题（指和平占领承德）上为你和袁先生为代表的北洋牵线搭桥，就是看中了这一点。我希望，这样的合作，将来还能够进行多次。”

    “感谢贵国和贵公使对我地赏识，我感到由衷的荣幸，至于合作。我想这不是问题，特别是我做人的信誉是相当好的，贵国和贵公使完全可以放心。”秦时竹想看看朱尔典到底有什么花招。

    “就是冲着这一点，我觉得巡阅使是一个很好的合作伙伴。”朱尔典的话是有所指的。从5月开始，东北的关余开始充当各国给东北的实业借款的抵押了，对于原先设定在东北关税上地债务担保（如庚子赔款），秦时竹也予以承认。

    “我今天来，是有几件重要的事情和巡阅使阁下商议一下。”

    “请讲。”

    “第一，贵国中央政府正在和六国银行团接洽善后大借款事宜，不知道您怎么看待；第二，我听说您将要对北疆内部的盐税体系进行改革。此事是否属实？第三。关于在北疆尤其是东北地区的投资问题，其中涉及到大英帝国地商业利益和侨民权益。您有什么打算？”老手出马，个个都是关键。

    “大借款是由中央财政部全权操作的，作为一个地方官员，我不可能知道知道详细情况，我隐隐约约知道大概。就我个人而言，我认为借款是必要的，民国初定，百废待兴，没有借款而来的资本，很难安定社会，发展民生。因此，我主张在互惠互利的前提下进行借款。”秦时竹故意将“互惠互利”这几个字说得特别清楚，顾惟钧明白其意思，也特地在翻译中强调了。秦时竹不是不能说英文，而是在这样严肃的场合中，万一英文说错，让对方抓到把柄，就一点回旋余地也没有了

    朱尔典瞪了一下眼睛，听说秦时竹不好对付，看来果然有些棘手。

    “至于第二点，公使先生的消息很灵通，我确实有改革盐税的打算，但具体方案还在制定中，尚不能公布于众。至于改革地总体精神，是秉照三个得利地方针进行的，特别是遵照贵国一再强调地自由贸易原则，您完全可以放心。”

    看来改革盐税的消息属实，而且对方也是痛快人，朱尔典蓝眼