天已经完全黑了，沈家的亲戚与街邻早已告辞，只剩院里的两桌客人还在，夜里有点冷，这些人不停地热酒、喝酒，话也多起来，显得热闹许多。

    沈家老大、老二劝老爹早早休息，自家也关上门，熄灯上炕，不许妻子儿女出门。

    何百万与青年长老喝得尽兴，脸上红扑扑的，一块起身迎过来，何百万问道：“怎么样，有结果了？”

    胡桂扬摇头，“他们不相信我。”

    青年长老脸色一沉，“是丘连华吧，这个死胖子就爱搅混水，我去找他……”

    胡桂扬拦住门口，“用不着，先不说别人，你们相信我吗？”

    何百万惊讶地说：“当然相信，否则的话也不会带胡公子来这里，更不会让胡公子参加五教议事。”

    胡桂扬看向青年长老。

    “我相信火神。”青年长老回答得有些勉强，马上补充道：“因此也相信你。”

    “我连你的姓名还不知道。”

    “邓海升，升起的升。”青年长老这回没有犹豫，“会制蜡烛，更擅长做爆竹，那天晚上在赵宅的爆炸，希望没有吓到你。”

    “我当时晕过去了，就算是天塌地陷也吓不到我，也是你把我送到后院佛堂里的？”

    邓海升看了一眼何百万，摇摇头，“我们只埋火药，那晚没再派人去赵宅，绝子校尉防卫甚严，我们也进不去。”

    “你埋下火药，就不怕连我一块炸死？”

    “你是火神传人，怎么会被火神杀死？”邓海升反问道，“在那件事之后，我对火神的选择再没有半点怀疑。”

    胡桂扬哑口无言，半晌才道：“我明白了，你们越相信火神，越不在乎我的安危——我早晚死在你们手里。”

    何百万笑道：“如果胡公子与我们一样信仰火神，就不会有这样的想法了。”

    胡桂扬嗤了一声，“算了，我跟你们一块吃点东西，里面虽有一桌酒菜，根本没人动筷。让他们争论吧，我要填饱肚子再说。”

    何百万侧身相请，胡桂扬走到桌边，坐在长条凳上，邓海升找来干净的碗筷。

    菜全凉了，只有酒还是热的，胡桂扬连吃带喝，待到半饱之后，抬头看向同桌的其他人，笑道：“没错，就是我，前几天还是妖狐，突然变成火神传人，接着又奉旨查案，一念之差，如今坐在这里与诸位同桌喝酒。或许是神注定，或许是一场偶然，总之有缘。来，我敬诸位一碗酒，别管有神无神、有鬼无鬼，反正热酒入肠全身舒畅，这是真的。”

    全桌人盯着奇怪的客人已经看了好一会，胡桂扬端起碗，先干为敬，其他人陆续喝酒，等到碗放回桌上，气氛为之一变，恢复了之前的热闹。

    有人好奇胡桂扬是怎么成为火神传人的，有人追问绝子校尉的内幕，也有人毫不掩饰地声称自己仍然认为胡桂扬是妖狐，只是还没有露出“原形”。

    胡桂扬全不在意，别人说他是妖狐，他就端起碗来，“都说妖怪醉后失态会露出尾巴，你把我灌醉试试。”

    众人大笑，酒兴更高，连另一桌的客人也跑过来，凳子上有地方就挤一下，没地方就站着，轮流敬酒，要将“妖狐”灌醉。

    屋里的几人一直没争出结果，胡桂扬在外面喝得尽兴。

    将近三更，胡桂扬醉得摇摇晃晃，神智却依然清晰，站在凳子上，举杯大呼：“恭祝沈家老爷子长命百岁、寿比南山！”

    众人齐声呼叫，沈家没一个人敢露面。

    喧闹声中，外面忽然传来几声笛子响。

    “这么晚了，还有唱曲儿的来助兴，真是不错。”胡桂扬仍然站在凳子上，伸颈张望。

    笛声再度响起，悠扬婉转，却没有喜庆之意，几分惆怅，几分思念，几分洒脱。

    “这人走错地方了吧。”胡桂扬道。

    立刻有几个人走到大门外查看情况，没一会工夫，又一个接一个退回院内，步履紧张，像是看到了怪物。

    一头驮着行囊的毛驴走进来，停在院子中间，嘴里轻轻咀嚼。

    “阁下何方神圣？”沈乾元大声道，与其他四人都走出来了。

    院外走进来一个人，身穿灰袍，左手持笛，斜放胸