有继续将路走下去。

    二人坐上驮车，随着车轮滚动，直往京城而去。

    此刻乾清宫里。

    天子正吃着从西域进贡的葡萄，喝着美酒。

    一旁张诚给天子进献了这一次梅家兄弟觐见天子所呈的礼单。

    天子看了一眼礼单，然后对张诚道：“上次徽州一个姓吴的商人进献给朕二十万银子，朕给他们吴家实授两个光禄寺官职，这一次这梅家又进献了二十万两银子，难道他们兄弟二人也想到朕这里讨个实缺不成？”

    张诚笑着道：“万岁乃九五至尊，天下万民都是您的臣民，这梅家求见万岁献上钱财，这是梅家的忠心，就如同人子的孝心一般。至于万岁要赏赐他们些什么，就看万岁的心情了。”

    天子笑了笑道：“那就当他们花二十万两银子见朕一面。朕听说商人要见官员，如林延潮这等二品尚书最少要包两百两银子，见内阁大学士至少要三百两，这见朕一面，出二十万两银子，那还真称得上金面了，张伴伴，你说对不对？”

    张诚干笑了两声，不知如何答看了一眼身旁的陈矩。

    这时候陈矩出奏道：“万岁乃九五至尊，普天之下，莫非王土，万岁又是富有四海，区区二十万银子何曾看在眼底。今日赐见只是念在下面臣民的一片忠孝之心罢了。”

    张诚默默叹了口气，天子明明就是看着这二十万两的份上，才破例见一面。但是为了面子，又要有个说法，天子实在是……

    天子笑了笑道：“正是如此，好了，朕说笑而已。礼单上的东西不必给朕过目了，就收进内库吧。”

    陈矩道：“陛下，这礼单其余之物虽是珍贵，但不足为奇，但有一物倒是可以博陛下一乐。”

    “哦？何物？”

    陈矩道：“请容内臣卖个关子。”

    说完陈矩示意，好几名太监捧着一重物摆在了乾清宫大殿内。

    “陛下，这是泰西之物，上了发条到了时辰就会报时！”陈矩向天子解释道。

    “哦？”

    天子素来喜欢奇货，陈矩这也是投他所好。

    天子到了这泰西钟前看了一阵，然后道：“这泰西钟通体乃黄铜所铸，不说其他，就说这份手艺足尖匠心。”

    张诚，陈矩见天子心花怒发的样子，知道他对此泰西钟十分满意。

    天子道：“好了，若是天下商人都愿出二十万两银子见朕一面，朕这皇帝倒是轻松了，何必有什么一条鞭法，何必担心辽东军需，何必因漕运的事整夜不能安寝。”

    “朕倒是希望天子商人各个都有梅家，吴家的忠心。”

    张诚，陈矩都不知说什么才好。

    这时候外头奏到梅家兄弟已在宫外久候，左右宫人立即在乾清宫里拉了垂帘。

    天子当年坠马后，就有了足疾，这些年身子愈加发胖，使得足疾更重，走路更加艰难。所以现在天子除了极为亲近的大臣，一般是不见外人的。

    所以即便梅家兄弟钱给到位了，但天子也只会在垂帘后见他们一面。梅家兄弟二人入殿之后，即行三跪五叩之礼，然后跪拜在一旁。

    大臣们见天子，一般天子会允平身说话。

    但商人作为四民之末，是没有资格站起来面君的。

    梅家兄弟二人心底都是忐忑，但见垂帘后天子道：“你们是哪里人士？”

    梅堂回话道：“回禀陛下，草民梅堂与民弟梅侃乃扬州人士，蒙陛下赐见，不胜惶恐。”

    天子道：“朕久居宫内，早想召几个黔首来问一问民情。恰好你们从扬州来，扬州地界可太平？”

    “托皇上洪福，当今天下国泰民安，扬州百姓受陛下恩泽，安居乐业，地方更是百业兴隆。”梅堂这些话都是之前安排好的，答得也是照本宣科。

    垂帘后天子道：“听你们这么说，朕心甚慰。国家税赋盐货居半，天下之盐，两淮又居其半。你们梅家，吴家都是扬州盐商，难怪颇有家财……”

    听到天子这么说，张诚，陈矩心底都是一紧。

    梅堂道：“启禀陛下，草民一家虽是商贾出身，但却好读儒书，仰慕孔孟之道。但尽管如此，也不过是好读书的商人罢了。一日草民与民弟遇到了当今礼部尚书林延潮……”

    听到林延潮的名字，垂帘