“学生忽然想起白门楼来。”

    申时行道：“怎么突然想起这事？”

    林延潮道：“当年吕布被擒后，在白门楼上见曹操言，缚太急，乞缓之。

    曹操说，缚虎不得不急。

    吕布向曹操求情，说公为正，布副之横扫天下不难也。

    曹操问刘备怎么看？

    刘玄德说，公不见丁建阳、董卓之事乎？”

    于是曹操杀吕布。”

    申时行问道：“宗海又在以古喻今？”

    林延潮道：“正是如此，南北文武百官皆上疏弹劾张鲸，张鲸性命可谓在旦夕之间，一旦恩师放弃这个机会，张鲸权位更加稳固，这就是缚虎容易纵虎难了。”

    “而且张鲸今日能将这些官员把柄抓在手里，他日难保他不用同样手段对付恩师啊。”

    申时行闻言笑着道：“张鲸平日不是不想，他对老夫多有刺探，只是老夫素来谨慎，就算被他拿到一些，也是无关痛痒，他扳不倒老夫的！”

    林延潮道：“恩师实在是高明！学生佩服。”

    申时行摇了摇头道：“麋鹿兴于左而目不瞬，宗海也。”

    “恩师谬赞。”

    申时行伸手按了按，忽道：“有一事老夫一直没有与你提及，半年之前，老夫入宫面圣，不知聊了什么，老夫以年纪老迈为由，提起增补阁臣之事，此事当初王山阴丁忧时，老夫就曾提过一次。天子说，申先生身子一向康健，怎么突然有病提起这件事，你去后有谁替朕来处理国事？”

    “老夫答说，此事朝廷自有制度，如臣去位之后自有次辅许学士补上。”

    “天子说，许先生不行。老夫答说，那还有三辅，以及丁忧在家的王先生，天子点了点头，这只有两位。老夫说，所以臣才提议增补阁臣。”

    说到这里申时行停顿下来。

    林延潮低下头，不想申时行看到自己脸上的波动。

    申时行继续道：“天子说，你看当今朝堂上谁合适？老夫说，依照朝廷惯例，内阁出缺，当由五品京卿以上官员廷推而决。天子却说，这不是君前奏对，不过是君臣闲谈，问老夫心底有没有意许人选。”

    “老夫说，历代阁臣中唯先帝在时，可谓名臣辈出，眼下朝堂上暮气甚重，官员懒散，老夫想举荐年富力强，敢于任事的大臣入阁，做一些革除积弊的事，一新朝堂气象。”

    林延潮心底微微波动。

    “天子说，三辅，四辅都是足以任事之臣，朕要的是老成持重，能替朕调和阴阳的大臣。”

    “老夫说，老成持重之臣朝中不乏其人，怕是才具担当不足。”

    “天子说，才具，可以栽培，至于担当就看用在何处上了。譬如有的大臣，他的才具和担当朕从不怀疑，可以委以重任，但入阁就不用了，朕说的大臣，就有礼部右侍郎林延潮。”

    这话林延潮虽已经从顾宪成那得到一次答案，但从申时行口里再说一遍，还是够令他不爽的。

    当即林延潮忍不住咳了起来，一来是气的，二来也是病还没好。

    林延潮咳完很是难受，仍是道：“学生多谢恩师举荐之恩！是学生不中用，辜负了恩师栽培的苦心。”

    申时行道：“你不必谢，老夫又没向天子直言推荐你，看你脸色甚是苍白，怎么你的病还未痊愈？”

    林延潮道：“多谢恩师关怀，学生的病不妨事。”

    申时行道：“天子之言不过是一时，但时过境迁，人会变，话更会变。你眼下保重身子才是第一位的。”

    林延潮勉强笑了笑道：“劳恩师牵挂，学生一直都有用枸杞泡茶。”

    申时行点点头道：“这不是养身的办法，今日你来与老夫言徐公望的事，倒令老夫想起你也有把柄在张鲸手上，他没有胁迫你？”

    林延潮答道：“张鲸说得客气，只是让学生哪里来，再从哪里回去。”

    “那你如何应对？”

    林延潮道：“天子猜忌不让学生入阁，那么学生再在朝堂上候下去也是无济于事，终老于田园未必不是人生一美事。恩师，学生去意已决，临去之前也算为恩师做一些事，但以此报答恩师多年的栽培之恩，却不足万一。