国王同意与大明朝廷结盟之后，不仅出兵截断了胡氏向南的退路，还主动进攻了安南国南部地区的军队，趁机夺回被侵|占的占城地盘，抓获安南军大将多人。

    皇帝朱棣的心情大好，他没有亲征安南、听到各种捷报已有点坐不住，似乎在皇宫里也呆闷了，遂去小红山狩猎练手。

    太子朱高炽平素精神长期紧张，每当朝里有好事，父皇高兴时，他都能稍稍松口气。

    昨夜朱高炽一时松懈，忍不住就让一个白净秀丽的宫女侍寝。这种事也算不上甚么，可是次日一早，他因疲惫贪了一会儿床，竟然去小红山迟到了半柱香时间！

    他来到小红山营地，艰难地从马背上下来，大冬天也是满额大汗，吓得不轻。

    不过，好在父皇似乎并不在意，对太子迟到的反应也很冷淡。朱高炽稍稍松了一口气，甚至产生了一丝侥幸心：父皇是不是没注意到他迟到了？

    冬天没多少猎物，君臣不过是到山上来跑一圈图个兴致罢了。整天都很愉快，中午皇帝在营地上烤羊肉时，还叫人专门赐给朱高炽一块腿肉。

    朱高炽终于放心下来，暗暗告诫自己以后万勿松懈疏忽。

    下午大伙儿便骑马返回皇城，朱高炽没法打猎，不过跑了一趟也累得浑身腰酸背痛，赶紧回东宫休息。他心里还念着昨夜那漂亮的宫女，还没进春和宫，便决定叫她来捏捏腿捶捶背了。

    朱高炽亲自来到那宫女住的房门前，刚走到门口，便忽然看见，一具尸|体正挂在房梁上！

    身边的宦官宫女顿时都跪在了他的身后。

    朱高炽眼睛瞪圆，往后退了半步，不留神没站稳，身体便一个踉跄，身边的宦官赶紧将他扶住。

    他脸色纸白，手指发颤着指着房梁上僵|硬的尸|体，“谁，谁干的？！”

    扶住朱高炽的宦官俯首过来，悄悄说道：“宦官狗儿上午来了东宫，抓住她强行吊|死的。那狗儿在宫里的奴婢们面前十分跋扈，可胆子还没那么大、敢擅自动太子爷的人吧……”

    朱高炽听到这里，当然立刻明白了怎么回事。他先是怒气攻心，接着倒抽一口冷气，感觉手脚冰凉，一股忧惧之感笼罩到了全身。

    他没敢再多说一句话，心里已断定：东宫这些阉人中，必然有父皇的耳目！朱高炽琢磨着身边宦官说的悄悄话，那狗儿到春和马上就抓住了这个宫女，肯定已对东宫的事了如指掌，连谁侍寝这种事也是一清二楚。

    朱高炽又吸了一口气，面无表情道：“俺疏忽大意犯了错，才害了她。叫人把尸|首收了罢。”

    “是，太子爷。”

    朱高炽吩咐完转身慢慢地走了，他咬住牙，愣是没回头看一眼。虽然他神态麻木、表现凉薄，但心里却在暗暗地滴血。

    他不过喜欢个宫女而已，却还是要被夺走！痛失喜爱之物的心情，让他非常沮丧。

    心中更是感觉羞辱万分。堂堂大明皇太子，竟然连自己喜欢的女子都保不住，朱高炽心里一阵一阵地刺|痛，脸上也不禁发烫。

    朱高炽心里更没底了，完全摸不着父皇的喜怒。或许父皇根本就是个喜怒无常之人，没有人猜得出他的心思……今天白天朱高炽就误以为父皇最近心情好，没什么事；但一具尸|体挂在眼前时，他便觉得自己完全错了！

    朱高炽情绪低落地在宫中呆到旁晚，吃了清汤寡水没甚么油荤的晚膳，遂叫郭嫣来侍寝。

    除了他完全不想碰的正妃张氏，现在唯一能亲近的女人恐怕只有郭嫣了。好歹郭嫣是父皇亲自选的、娘家也是侯府，总不会引起父皇的不满罢？

    郭嫣来到了朱高炽寝宫，与他说话十分温柔，还安慰了他一些话。朱高炽这才得到了一些慰藉，伤痛也稍稍抚平。

    “垲儿今天收养了一只小兔子。”郭嫣轻声说着家常。

    朱高炽随口道：“两岁多的孩儿，还不是别人帮他养，他只顾玩便是。”

    郭嫣道：“太子爷说得不错，可垲儿也有一番心意。彼时宦官们拿了好几只兔子来，瞻基先选了，垲儿才选。太子爷猜垲儿选了只什么样的？”

    朱高炽微微寻思：“白的？”

    郭嫣微笑道：“确是白兔，且是一只跛腿的白兔。”