城、南薰殿。

    万历皇帝听说内阁众臣求见，心中忍不住暗自恼火。

    差一点儿，他就把手中正在把玩的一个自鸣钟给砸了。

    这东西还是那个叫利玛窦的传教士献上来的，是天子的心爱之物，不过一想起江南一带的军情，天子就恨不得把所有够得着的东西全都砸得粉碎，才能平息他心中的怒火。

    上个月的九月十三，江南一带数十州县突然爆发了一场大反叛。

    涉及数省之地，竟然将江南一带财赋最多的丰腴所在，尽数囊括其中。

    这些反贼竟然在一天之内起事，显然经过了长时间的谋划和准备，可是那些地方官却像瞎子一样一无所知！如今东南反叛已经快过一个月了，他这位皇帝都能想象得到，那些反贼正在拼命地扩大势力，编练军队，准备和朝廷对抗。

    可是自己这边呢？

    剿匪的大军至今还未成型，户部扯皮说粮饷不足，兵部说大运河即将进入枯水期，无法运送大量部队下江南。

    他这个皇帝急得心里火烧火燎，朝臣们一个个忙得脚不沾地，可是这南行大军就是连个出征的日期都定不下来！至于现在这个内阁……首辅朱庚年前就开始告病，继任的首辅李廷机一进十月份也是抱病无法理事。

    现在的内阁正由礼部尚书、东阁大学士叶向高带领，万历皇帝一听说内阁求见，就知道准没好事！现在朝廷大军未发，江南各处还没被贼兵占据的地方能自保就不错了，怎么可能会有好消息？

    以目前的情形来看，即便是以最乐观的估计，完全平面江南叛匪，恢复江南一带的平静，怎么说也得到明年年底。

    换句话说，今年和明年的赋税全都指望不上了，缺了这些钱粮，原本就捉襟见肘的开支，那个大窟窿就会被撕得越来越大……朝臣薪饷，治河修堤，宗室开支、赈灾粮秣，这些钱粮哪一块缺了都会出大乱子！可是朝廷就这么几个手指头，哪能堵得过来这么多窟窿？

    正当万历皇帝想到这里时，他却见走进南熏殿的暂领内阁首辅叶向高，眉梢眼角居然带着一片喜色！“嗯？”

    天子见状，就是一愣！