>

    “您主宰一切，掌控着生与死的界限，是万王之王，是神上之神。”

    大长老奥古斯都两只手动作异常扭曲，腰部左摇右摆，步伐极其混乱，可若仔细观察，却似乎能感觉到一点神秘的味道蕴藏在内。

    跟着他“祈祷”的蜜尔娜、哈罗德等矮人已经被这复杂的“舞蹈”动作弄晕了头，艰难地模仿着，努力地坚持着，口中不停念道：

    “您赐予我们生命，赐予我们食物，赐予我们面对困难的勇气，赐予我们善良、正直、怜悯和坚定。”

    大殿入口，空空荡荡的地方，四道透明的人影正注视着矮人们的祈祷。

    “他们祈祷的动作很像古代魔法帝国一些仪式的姿态和手势啊。”吸血鬼新娘苔丝用血族天赋本能的“短距心灵沟通”对跟来的管家加拉塔、监工韦尔斯以及随身女仆伊迪丝说道，语气是又疑惑又好笑。

    他们竟然找到了矮人反抗军的藏身之地！

    韦尔斯和伊迪丝都是血仆，从小到大一直生活在黑夜高原，最远才去到附近的吸血鬼领主城堡，怎么可能知道古代魔法帝国的仪式，所以听到苔丝的话后，他们都唯唯诺诺，不知该如何回答——城堡内的书房岂是他们这些血仆可以使用的，尤其韦尔斯更是连一种文字都不认识！

    “夫人，老矮人的动作太复杂太扭曲了，与魔法仪式差别很大。”吸血鬼管家加拉塔恭敬地回答，“反而比较像真理神教最初发展起来时的祭祀舞蹈。”

    “哼，真理神教最初的祭祀动作就是改自简单的魔法仪式，而且，加拉塔，你没看出来吗？老矮人的动作之所以复杂扭曲，是因为他一个人在扮演六个不同方向、不同动作的魔法师，居然能够连得起来……”苔丝轻声哼道。

    韦尔斯和伊迪丝都将头埋得低低的，不敢在这个时候插话。那些低贱的矮人们不清楚，自己等高贵的血仆怎么可能不知道，主人弗拉德伯爵就是在一场叫做“曙光”的战争后期，被真理神教的神术击伤，一直未能痊愈，这几百年都时常沉睡，再没有离开“黑夜高原”一步，因此，在城堡内，真理神教的话题是禁忌，只有苔丝夫人、加拉塔先生等正统血族可以讨论。

    “夫人，您的眼光很出色，确实有点像。”管家加拉塔仔细观察了一会儿，认同了苔丝的猜测，“但他们的祈祷词肯定不是咒文，所以仪式不会有任何作用，不过这样一来，我也看不出具体是哪个仪式。”

    “没关系，反正仪式不会有任何效果，我们将这些恶臭的矮人抓住后就可以拷问出来。”苔丝冷笑道，完全站在了吸血鬼的立场，“竟然敢祈求神灵？不知道我最痛恨传教士、牧师、主教吗？他们让我亲爱的弗拉德不能常常陪着我！”

    “多亏了夫人您目光锐利，我们才能发现那小矮人有问题，找到了反抗军的藏身之地。”韦尔斯怕苔丝夫人控制不住情绪，那样很可能伤到自己，于是半转移话题半奉承地谄媚道。

    苔丝微微笑了一下：“在城堡至少当了三年的奴隶，他居然还能保持朝气和活力，哼，如果不是心中怀有希望，早就该和正常矮人一样死气沉沉、麻木呆板了。这样一对比，就非常好区分，说明他很可能有问题。想不到是和反抗军有联系。”

    “夫人您说得对，矮人不配拥有希望，它们就是圈养的牛马！”伊迪丝跟着讨好。

    眼见祈祷仪式即将结束，再没有旁观的内容，苔丝挥了挥手：“杀掉他们，挂在城堡墙上风干，震慑其他矮人，免得被别的伯爵、子爵嘲笑。”

    “是，夫人”管家加拉塔，以及韦尔斯、伊迪丝同声回答。

    哈罗德跟着大长老奥古斯都全身贴地伏拜，低声祈祷：“伟大的生命与死亡主宰，您慈爱着我们，就像您掌握着至高的权柄。我们必让所有人口诵您的名，尊您为圣。愿在您的荣光照耀下，脱离一切苦难凶恶。”

    “愿您的蒸汽圣名再次登临至高！”

    祈祷完，他心中悄悄补了一句：“愿在您的庇佑之下，重建辉煌的蒸汽文明！”

    啊！啊！内心声音刚落，连续两道凄厉的惨叫发出，哈罗德愕然翻滚起身，看向大殿入口。

    四道人