阳郡，秦恪早已做好了新科状元很年轻的准备，如今一见还是极为吃惊——这位胆大包天的状元瞧上去不过十五六岁的年纪，面容虽俊，稚气却未褪去，唯有一双眼睛幽深而锐利。瞧他这么一副毛头小子的模样，谁也没办法想象他能写得一手锦绣文章，针砭时弊，畅快淋漓。

    秦恪虽不接触政务，也知官员选人，往往都会挑那些面向稳重老沉之辈，哪怕圣人取士素来不拘一格，见着会元如此年轻，估计也得掂量几分。此人能顶着稚气未脱的面容被山阳郡守所荐，又在殿试上被圣人钦点为状元，可见本事不小。

    沈淮统领金吾卫也有两年，去年又晋了左金吾卫左将军，已然是左右金吾卫四将军之首。先不论他行军打仗的本事有几分，统御手下，收买人心的活儿倒是纯属得很。加上祝平，哦，不，祁润早有准备，方向位置说得麻溜无比，简直与直接划出地图没什么两样。沈淮亲自率人直奔那里，恭恭敬敬地将范大娘子给“请”了过来，又遵从圣命，领范大娘子入了两仪殿。

    范大娘子低着头，跟着沈淮，亦步亦趋地往殿中走去，待沈淮停下脚步，不用内侍提醒，她“噗通”一声跪下，脊背挺得笔直，往地上伏下，一言不发。

    圣人看了范大娘子一眼，神色淡淡，不带感情：“范氏？”

    &女范氏，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

    穆淼的目光凝在她的身上，双手用力握紧。

    见她身子虽有些颤抖，却勉力稳住，圣人微不可查地点了点头，匡敏见状，忙道：“范氏平身。”

    范大娘子又给圣人磕了一个头，谢过圣人恩赏后，低头，敛衽，恭恭敬敬，一言不发。

    她虽荆钗布裙，站立的姿势却非常优美，脊背也挺得笔直，明明是万分恭谨的姿态，却一点都不显卑微，可见教养良好。

    匡敏见圣人神情，又道：“范氏，十八年前发生何事，速速道来。”

    范大娘子恭敬道：“禀圣上，民女自小便与桂花犯冲，一碰桂花，身上便会起红疹。成亲还差三日时，民女误食桂花，脸上长满红疹，心绪激动，昏了过去。半月后醒来，已躺在京郊范氏别庄，成了范氏旁支之女，再过三月，便由范氏族长做主，远嫁山阳郡，两年后生下独子润。崇宁十三年，山阳大旱，流民冲击州府，别庄护卫稀少，无力阻挡。民女便带着儿子乔装改扮，混迹于流民中，蒙圣人恩德，允流民归乡，妥善安置，这才落户乐陵。”

    十八年的苦，十八年的怨，十八年的恨，凝成平淡至极的寥寥数语。

    毫无疑问，这是一个极聪明的女人，她知道无谓的抱怨会招致这些大人物的厌烦，所以用最简洁的话语交代了自己半生的过往。没有一字怨愤，更没说父母兄长半句不是，听上去就像她命不好才落得如此结局，可在场的哪个是傻子，听不出背后的惊涛骇浪，九死一生？

    圣人点了点头，匡敏知圣人用意，悄然退下，吩咐小内侍带范家父子上来。

    &氏。”圣人喊了一声，淡淡道，“抬起头来。”

    范大娘子抬起头，露出她那张被艰辛生活与岁月风霜磋磨，已不再秀丽的面容。

    郑国公世子也不顾什么男女大防，死死地盯着范大娘子，回忆着弟媳的容貌，尽力想找出她们相似的地方，奈何比较来比较去，顶多也只像了三分。

    一个养尊处优，肌肤娇嫩光滑，珠光宝气，美艳依旧；一个历尽艰辛，容颜褪色，眼角唇边都布上细纹，却不显粗鄙，反有一种独特的韵味，若真要找一句话来形容，莫过于“腹有诗书气自华”。

    在场的诸位高官显宦个个见多识广，心里都很明白，若无相配的才气，断然撑不起这般底气，尤其在圣人面前。

    想到穆淼昔日对郑国公信誓旦旦，口口声声说“我爱她惊世才华，她是世间唯一能与我心意相通的人”，结果被郑国公打得抱头鼠窜，二十年来都当做笑谈的场景，不知为何，心绪竟有些复杂。

    外人尚且如此，就更别提帮幺弟挨过老父不知多少棍子的郑国公世子了，他心里就如打翻了五味瓶般，说不出是什么滋味。

    就在这时，一位白发苍苍的老者，两名中年男子被侍卫压着进来，对圣人叩拜。圣人也不命人喊平身，指着范大娘子问：“范良，她可是你的嫡长女？”

    老者看也不看，脱口而出：