“并不是他说的那样。”祁佑年一开口就发觉自己焦躁了。他是很善于控制自己情绪的人，既然发现了，很快就调整了过来。“晓棠，你听我告诉我。我本来就要对你解释，可是你什么都没问，我……我一时也不知道从何说起。”

    “我不问，你就不说吗？”纪晓棠幽幽地道。

    “不是的。”祁佑年忙就说道，刚整理好的情绪，又有点乱了。

    纪晓棠瞧了瞧祁佑年，忍不住扑哧一声笑了。

    祁佑年这才知道，纪晓棠这是故意要让他着急。既然纪晓棠还有故意逗他的心思，那也就说明纪晓棠其实并不真心生气。知道了这一点，祁佑年的心情才终于真正的平复下来。

    “长宁，是靖安亲王的妹妹……”祁佑年就将长宁的事跟纪晓棠都一一地说了，“我跟她并不熟，小时候或许见过面，但我都不记得了。”

    至于现在，那也是长宁一方面的事。而且祁佑年还并不确定就是长宁的本意。

    秦震显然很想撮合他和长宁。

    “长宁的信我没收，让靖安亲王帮我还了回去。”最后，祁佑年说道。不管长宁公主那边怎么想，祁佑年的这一举动，已经将态度表达的很清楚、很坚决。

    两人心中本来就没什么心结，又这样坦诚地说了半天的话，更加没了嫌隙，就又说起如今清远的局势，以及一些将来的打算。

    时光，总是难如人意，特别是在人们想要它慢的时候，它就越发走的飞快。

    祁佑年上书架取了书，小心地藏在怀中，就不得不向纪晓棠告辞。两人从二楼走下来，纪晓棠突然想起另外一件事，就叫住了祁佑年。

    “阿佑，我另有东西给你。”纪晓棠从袖子中取出一只银色表壳的怀表来。递给祁佑年。

    万家船队年前归来，按着纪晓棠当初的指示，特别搜集了几只制造特别精细且贵重的怀表。纪晓棠给自己挑了一只，另外还特意为祁佑年选了一只。

    “我看了。这只好像最结实，走的也准。你在外面拿着这个，看时辰也方便些。”纪晓棠对祁佑年道。

    祁佑年接了怀表，里外仔细地看了，眉眼弯弯。显然对纪晓棠送的这个礼物很是喜欢。

    万家船队这次带回来不少洋货，其中怀表因为是纪晓棠特意嘱咐，都给了纪家。所以，即便祁佑年也是船队的股东之一，却一直无缘得见。

    “我一直想要一只。”祁佑年并没有跟纪晓棠道谢，就笑眯眯地将怀表收进怀中，就放在胸口的位置，还小心地按了按。

    纪晓棠就送祁佑年从藏书阁中出来。

    卫所的亲兵们已经整束好，在前院等候祁佑年了。祁佑年又跟纪二老爷拜别，才骑上马带着一众兵士离开。

    ……

    隆庆八年春。大秦境内普遍大旱，其中又以北方的旱情最为严重，几乎到了赤野千里，寸草不生的地步。普通百姓自不必说，就是一些中等的人家，也已经存粮告罄。各地粮价猛涨，而且到了即便手中有银子，也未必能买到粮食的地步。

    让局势雪上加霜的是，北面蛮族终于忍耐不住，数次出兵骚扰边境。辽东吉庆守军哗变。北蛮一举侵入，大秦的防线竟是一溃千里。

    为了守住北边的防线，朝廷屡次下令征兵征粮，又有贪官酷吏从中渔利。百姓怨声载道，民不聊生。

    是坐着等待饿死，还是官逼民反，陷中求一条生路，一时间大秦境内匪盗丛生，百姓们更加困苦。更有人聚集起人马举起义旗。声称朝廷无道，他们要替天行道。

    任安府也出现了几股山贼劫匪，然而势力较弱，一时不成气候，比起别的州府来说，任安府竟然意外的太平。

    清远县，则是任安府中最为太平和宁静的地方，不仅清远地方并无盗贼，就是别处的盗贼也不敢到清远滋扰。因为逃难躲入清远的灾民青壮们都被组织了起来，每天主动巡防。

    如果仅仅是灾民的青壮的松散组织，或许还不足以威慑盗匪。但清远的灾民组织显然不同，他们有曾经身为官军，且经验丰富的李师傅作为统领。

    纪府，纪二太太上房内

    纪二老爷刚看完了府城穆洪派人送来的书信，正在跟纪晓棠和纪二太太说话。穆洪在这次的书信中，告诉纪二老爷，大秦又有两地有人举起了反旗。