敢耽误，别人对他礼遇有加，他就加倍努力工作来报答。

    沈明堂刚走不久，马九就带了几个人过来向沈溪说明，他准备带人出去抢地盘。

    沈溪望着马九眼睛血红的模样，暗暗感叹，这马九一旦激发出血性，就好像一头饿狼，也不知是好是坏。沈溪嘱咐道：“九哥，出去打打杀杀要小心点儿，若不能力敌，必须当机立断，切不可逞匹夫之勇把弟兄们置于险地。”

    马九一咬牙：“小掌柜，你放心，如果真有危险，身边这些小兔崽子早就跑路了，我留下就是送死。嘿，我才不会那么傻呢。”

    ……

    ……

    马九忙着为车马帮和商会抢地盘时，沈溪已经进入考前的紧张准备中。

    随着八月到来，考期一天天临近，城中一些关于乡试的传言跟着出来了，有说内定举人和解元的，还有说考题已经泄露的。

    但其实考生最关心的，还是内帘官中的两名主考官和四名同考官是何人。

    景泰三年规定，每到乡试之年，各省布政司、按察司正官与巡按御史共同推保三十至五十岁之间的现任儒学教官充当考官，形成定例，那些擅长衡文之士往往受到聘请。

    至于负责出题的主考官是何人，这就很少有人知晓了，这也基本上杜绝了考生去揣摩出题人之喜好。

    至于外帘官，则相对固定，但外帘官并不会参与阅卷。但因为充当考官的儒学署官员职位低微，在评卷取士过程中受到外帘官的压抑和欺凌，往往影响到乡试取士的公正性。

    到弘治四年，朝廷明令，外帘官不得干预内帘之事，布政使司、按察使司及巡按御史要厚待考官，不得欺凌斥责，录取考生之事皆由内帘官所取所定，外帘官不得设立五经官干预阅卷。

    但因本身内帘官就是出自保举，布政使司、按察使司和巡按御史都会找他们信任之人出任考官。想在乡试中营私舞弊并不难。

    八月初六，距离乡试最重要的第一场考试开考还有三天时间，这天苏通前来，给了沈溪三道考题。

    第一道是“君子之道，费而隐”。

    出自《中庸》，算是《中庸》第十二章承上启下的一句关键之语，承开篇“道也者，不可须臾离也，可离非道也”。论述关于君子之道的普遍可适性。意思是，君子之道，广大而又精微。

    第二道是“心不在焉，视而不见。听而不闻，食而不知其味”。语出《大学》，论的是修身之道在于正心，这道题本身没什么问题。比第一道还要简单些。

    第三道是“优则学，学而优”。

    语出《论语》，原句是“仕而优则学。学而优则仕”，这是一道截搭题，原本的意思是，做官了有余力可以去做学问，若做学问有余力和空暇，就能做官。但如此前后句式一截，意思就变得非常古怪，有空暇则学习，学习了就会有空暇，这题目陡然变难。

    苏通脸上带着讳莫如深的笑容：“沈老弟，你别问我为何要送这三道题过来，你只管先做做看，若能做得出来最好，做不出也没什么，切不可与第三者知晓。待明日，我再来与沈老弟你讨教一二。”

    虽然苏通没把话说明白，但沈溪大概能估摸出一些“门道”，这分明是在说，这三道考题很可能是本届乡试的考题，也就是说很可能题目已经泄露了。

    沈溪不敢大意，他进到房中后，立即把写有题目的纸张给烧了。

    若这真是考题的话，被人查究出来，罪责可不小。

    一晚上沈溪都在思索这三道题，以他的学问，要论这三道题，算不上困难，但要把文章写得十全十美也有些难度，首先是无法揣摩出题人的用意，这跟县、府、院试和岁考不同，童生试和岁考沈溪至少知道出题人是谁，他们的背景如何，而他们出题大致要考核的方向在哪里。

    等第二天苏通再次造访时，沈溪一个字也没写。

    苏通似乎早已料到会是这种情况，轻叹道：“沈老弟未免思虑过甚，其实这三道考题没什么，究竟是否本届乡试考题根本就做不得准，只能算是打题吧……”

    每当乡试来临，内帘官要在考前两天入场，也就是说，初九考试，考生初八入场，内帘官要提前两日，也就是初六即进场。

    进场之后，大门就会锁上，出题和考试时，内帘官吃住都在考场