几个盐袋，所出来的盐都是白色的晶体，而且颗粒细致均匀，没有私盐的粗糙感。

    沈溪捏起盐在嘴边尝了尝，点头道：“不错，都是上好的海盐。把货栈掌柜叫来！”

    不多时，三名掌柜被人押送到沈溪面前，跪下来磕头道：“大人，小人冤枉啊。”

    沈溪抬起右脚，直接踩在盐包上，手里握着匕，皱眉道：“本官还没问你们话，你们喊什么冤枉？说吧，你们货仓里的盐，是官盐还是私盐？”

    三个货栈掌柜脸色都青了，他们宁可不回答，因为无论是官盐还是私盐，都有罪，却听陈怀经喝道：“好你们这些个奸商，居然敢走私私盐，罪该万死！”

    沈溪却摆手道：“陈提举也不能过早下定论，听听三位掌柜怎么说。你们还不从实招来？”

    一名五十多岁的货栈掌柜，马上磕头道：“回大人，我们货仓里的，的确都是私盐，请大人赎罪！”

    沈溪把手放在耳边，作出招风耳的架势，问道：“这位掌柜说的话本官没太听清楚，你货栈里少说有三四千包盐，你再说，是官盐还是私盐？”

    两害相权取其轻，那货栈掌柜看了陈怀经一眼，道：“回大人，是私盐。”

    “啪！”

    沈溪一拍手，点头道，“这广州地面上的奸商果真胆大妄为，居然敢明目张胆买卖私盐，而且一次就……等等，让本官算算，这三四千包盐，差不多有一千小引了吧。灶户夹带一斤盐出盐场，判绞刑。陈提举，这民间私运私盐，当如何判决啊？”

    陈怀经迟疑了一下，恭谨行礼：“回大人，按照《大明律》，贩运私盐，杖一百，徒三年。”

    沈溪皱眉道：“罪行这么轻？如何能服众……等等，《大明律》中可有规定贩运私盐的数量，以数量多寡来定罪之高低？”

    陈怀经摇头道：“未曾，运一斤，与运一船，并无差别。”

    沈溪有些遗憾地说道：“看来还是陈提举对《大明律》比较熟悉，既然这位老掌柜承认运的是私盐，那就先过去打一百棍，徒刑三年。”

    “饶命啊……”

    那掌柜本来就年老体弱，如果一百棍子打实了，不死也只剩下半条命。

    但沈溪一声令下，那些兵丁可不懂手下留情，直接把人拖走，到了一边，开始一棍子一棍子打下去，毫不留情。每打一棍，那老掌柜便呼痛一声，打了五十棍之后，连喊叫的力气都没了。

    沈溪摆手道：“年老体迈者，不用一次打死。留着半条命，回头再打。”

    “得令！”

    士兵把半死不活的老掌柜给拖了回来，在场的人见到这老掌柜脊背和屁股上血肉模糊的惨状，心里都有些怵，心想要是这五十棍子打在自己背上和屁股上会是个什么滋味儿？

    沈溪又看向第二名掌柜，这人比较年轻，只有三十多岁，长得白白胖胖，一看就养尊处优惯了。沈溪笑着问道：“你货仓里储放的，莫非也是私盐？”

    “大……回大人，是……是私盐，小人只是运些盐混口饭吃，还请大人赎罪。”这年轻掌柜嘴上在跟沈溪求饶，目光却看向陈怀经。

    沈溪其实早就知道，这是陈怀经的小舅子，也是港口三个货仓的正主，至于另外两个掌柜只是跟着他混饭吃。

    陈怀经开口道：“沈大人，不妨就让此人缴纳银子赎罪如何？”

    沈溪皱眉问道：“他有功名在身？”

    陈怀经没回答，那年轻掌柜赶紧道：“大人，小人是弘治十一年生员，还请大人宽恕……”

    在大明，但凡有功名在身的罪犯，可以花钱赎买徒刑和杖刑，就如同在弘治十二年己未科礼部会试鬻题案之后，唐寅、徐经和程敏政都曾花钱赎买过自己的徒期和杖刑，这是朝廷对读书人的一种优待，属于“礼不下庶人，刑不上大夫”的具体体现。

    只是在实际运用之中，是否允许赎买要看判官的心情，若判官“通情达理”那就可以赎罪，如果判官就是不同意，就算你是进士，该打还是要打，该配还是会被配。

    至于判官的心情，通常都是由银子的多寡来定夺。

    沈溪把踩在麻包上的脚收了回来，脸上涌现一抹厌烦之色，头转到一边，喝道：“拖出去，斩了！”

    一句话，不但把那年轻掌柜吓了一大跳，连陈怀经和