有人为你出头说话，恐怕也自然而然就回了你们小四房名下还是要读书！”

    杨大郎就笑着谢过三堂叔的勉励，“是，三堂叔的教诲，小侄记下了！”

    又行礼请三堂叔进屋：“您别送了，我自个回去，自个回去。”

    三堂叔就在檐下立定，看着杨大郎转身出屋。

    在西北灼热的阳光下，那一身洗得发白的灰布袍越发有些寒酸，但袍下的人却是极精神的，就算在这样的窘境里，杨大郎的脊背依然是直的。

    三堂叔忽然就觉得眼睛发花。

    揉了揉淌出的眼胶，转身进了瓦屋。

    瓦屋内虽清凉，但却也稍嫌阴冷了些。

    他就自言自语地念叨起来。

    “欺老不欺少，不欺少年穷”

    又摇了摇头，径自失笑。

    “举人？举人，又哪里是那么好考的”

    杨大郎出了老三房的院子，熟门熟路拐过了几条陌巷，又从田埂上抄了小道。

    就进了小四房的大院子。

    这院子当时兴建的时候，就在杨家村外围，有什么匪患总是首当其冲，居住在里头的几户人家也都没有善终。

    后来小四房在杨家村内侧的屋子被族里收回，索性就搬到了这间大屋安生，多年来倒也打理得有模有样，有了居家的意思。

    几个下人正在当院里一边挥扇子打蚊子一边抽旱烟，见杨大郎回来，忙都起身围了上来，殷殷切切地望着他。

    杨大郎就苦笑着摇了摇头，“八房这次学乖了，事先在三房那里打点过了，恐怕这一次，三堂叔也不会出头”

    众人顿时就垮了一张脸。

    一个慈眉善目的中年仆妇又问，“大爷，您看看五房的十三婶”

    杨大郎面色微沉。

    “十三婶毕竟是女流之辈，这种事求到她老人家头上，她也为难。”

    他摇了摇头，又咬了咬牙。“且看看再说吧。”

    几个下人对视了一眼，都觉心酸。

    小四房就剩了大爷二爷两个妾生子，族里一手遮天，差一点把小四房算作了绝嗣支，这么多年来，官司扯来扯去，家产是越扯越薄

    八房又仗着这几年得意，手是越升越长，竟大有把小四房赶尽杀绝的意思。

    偏偏小四房当年势大的时候，在族里也不是没有冤家

    这三百亩良田要是被八房拿走，眼见着一年的进项就少了一半。

    恐怕连下人的月钱，都未必能发得出了。

    就有人转着眼珠子，打起了自己的小算盘。

    唯独那中年仆妇却是把井里湃着的西瓜汲了一个上来，切了一碟子给杨大郎送进了东厢房。

    家里人口少，正房就长年累月地空着，两兄弟索性就睡在东厢房南北两炕头上，冬天也能省些煤炭。

    西北的夏天晒得厉害，东厢房虽然通风，但到底比不上小三房的屋墙厚，暑气隔着屋子铺天盖地地挤过来，杨大郎索性就打了一盆水，把脚泡了进去。

    双手捂住脸，撑在桌上，也不晓得心中在犯什么愁。

    “少爷，吃几片瓜。”那仆妇把碟子送到了桌边。

    又宽慰杨大郎，“您也别太心烦了，船到桥头自然直至不济，太爷太夫人也不是没有留银子咱们给三房送点好处，想必也就出面了”

    “不行！”杨大郎一下就拿开手直起了身子，“姆姆，我说了多少次了，这笔钱现在不能动！”

    养娘惊得一跳，“少爷”

    杨大郎看了看养娘，又苦笑起来。

    “家里没个能支撑门户的大人，多少钱都留不住。”他低低地道，“十三婶当年多么刚强？还不是把家业一点点地送了人，才勉强保住了自己的一点基业，要不是六哥有本事，考了进士来家，又给她请了贞节牌坊唉，这都是别人家的事了，总之，这笔钱要是露了白，八房只会逼得更凶！你就是在梦里，都不要把这钱的事说出去！”

    养娘吓得连声答应，“我晓得，我晓得。”

    过了半日，又发愁，“可连三房都不肯出头，这三百亩田土，难道还真让八房吞走？”

    杨大郎就沉思起来。