道：“只是我这身子骨近来实在有些不中用，此次迎奉上差，怕还要多多仰赖二位了。”

    这老东西！

    早不病晚不病，偏这几日就病了，也不知是不是早就听到了什么风声。

    马兴毅心下暗骂一声，又忍不住忧心忡忡的道：“咱们再小心，怕也挡不住人家鸡蛋里面挑骨头——我可听说了，因那沈书吏的怪病，京城里死了好几百人呢，他们这来势汹汹的，不得找个替罪羊才好交差？”

    此话一出，蒲友仁和项文山却都默然无语。

    马兴毅疑惑的看看这个，再看看那个，后颈忽然就生出了一股凉意。

    这两个贼厮鸟，该不会是想拿老子当替罪羊吧？

    不成！

    必须想法子先下手为强才是！

    三人各怀鬼胎，这事情自然也就议不下去了，蒲友仁见状干咳一声，吩咐道：“劳烦二位先去前面转转，看还有什么需要铺排布置的，免得在上差面前闹出笑话来——老夫回去用些药，再与二位一起出城迎候。”

    项文山和马兴毅起身拱手应了，又目送蒲友仁从后门离去，这才并肩出了内衙。

    “项大人。”

    步出约有十几步远，马兴毅就忍不住挑拨道：“您往日与知州多有龃龉，这要是知州大人在上差面前……”

    “马通判这话从何说起？”

    项文山不等他把话说完，就板着脸呵斥道：“我与浦大人虽有些意见相左，但都是出自公心，哪来的什么龃龉私怨？”

    说着，将袍袖一甩，摆出副胡言乱语不堪与闻的样子。

    马兴毅不觉有些尴尬，心下腹诽着，正要往回找补几句，忽听后院夹道里传来一声凄厉的尖叫：

    “是你？怎么是你？！”

    这声音既熟悉又陌生。

    项文山和马兴毅犹豫了一下，还是循声赶到了后院夹道。

    可那夹道里却已是人去楼空，只余下一个碎裂的茶壶，似在证明两人方才并未听错。

    “这……”

    马兴毅迟疑着指了指那茶壶。

    项文山摇头道：“迎接上差要紧，就别管别人的家事了。”

    马兴毅一想也是，这性命攸关之际，自己哪还有功夫理会蒲友仁的家事？

    当下急忙同项文山一起到了外面，将迎接上差的布置又仔细检查了两遍，补上了几处疏漏。

    约莫半个时辰之后，知州蒲友仁才终于姗姗来迟。

    奇怪的是，就这么短短的时间里，他的病情似乎又严重了不少，为了遮掩病态，甚至还在脸上涂了些脂粉。

    这老东西可千万别病死了！

    马兴毅方才都恨不能，要了他与项文山的性命，可此时却又急忙祈祷起来——盖因蒲友仁要真死在这当口，黑锅怕就只能由他与项文山分摊了。

    “走吧，去城外迎候上差。”

    随着蒲友仁一声令下，百十名书吏、帮闲、衙役、白役，便簇拥着四顶官轿，颤巍巍的出了州衙。

    【三更结束，话说没有本章说的日子，真是浑身不自在。】