山东地界上的这些势家豪强，论起出身，甚有不同。

    比如徐汝贤，祖上几代人都是聚居结寨，聚众自保的大豪强，到他这一代又得官职，从而黑白两道通吃。整个徐氏宗族在掖县到莱阳之间占据大量的土地、佃户，又有私兵，与土皇帝无异。

    而这姓高的，唤作高羊哥，其父祖因遭兵戈，成了破落户。泰和伐宋时，高羊哥被签军南下，在兵围楚州时劫掠地方，得了些钱财，后来带着数十个部下回乡，占了些田亩，虽也算一方强豪，却改不了泼皮无赖的性子，日常替人奔走，捞些偏门，地位与徐汝贤差得甚远。

    徐汝贤自然不将高羊哥放在眼里，甚至也懒得与他多谈，稍稍示意，便有亲近人出来阴阳怪气，意思是高羊哥纵然习惯了做狗，也只能吃屎，在场的豪强人物却不能学他。

    高羊哥当着众人的面遭此折辱，如何等忍？他顿时捋起袖子，扯开衣襟，露出毛绒绒的胸脯向前耍狠，嚷着要与那说他吃屎的汉子撕打。

    旋即两人拳脚相加。堂上众人有的冷笑，有的装模作样劝说，一时纷乱。

    乱哄哄的人丛里，听得有人高声喝骂：“高羊哥你这杀才，徐兄请你来，是给你面子，你竟敢胡言乱语，动摇人心！咱们莱州强豪彼此联结一体，在此地要风得风，要雨得雨，何尝向外人屈服过！偏你要向外人屈膝！那口狗粮是容易吃的吗！”

    又有人厉声道：“这几年里，咱们经营起好大的局面，一旦屈从外人，可就没了！到时候，难道都老实种地吗！人为刀殂，我为鱼肉的道理，你不懂吗？你这胡言乱语，是要害人！”

    豪强们若不桀骜，也就不成其为豪强了，何况这些豪强，还大都是山间贼寇摇身一变而来。

    不少人本来就觉得，高羊哥张口闭口跪地求饶云云，甚是刺耳。这会儿听得喝骂，更加激愤。

    高羊哥又是个素来没人缘的泼皮。于是好几人也上去踢打，呼呼喝喝地又闹了好一阵。

    眼看众人的情绪将被调动起来，还有跟着振臂高呼，口称绝不轻易屈从的，厅堂角落里，却有数人始终端坐不动。

    任凭其他人怎么喊着要抱团，怎么喊着要自家做主，这数人全不理会。

    直到高羊哥被踹倒在地，发出杀猪般的大叫，其中一人将手中茶盏往桌上重重一顿：“够了！徐兄，我们也没说什么，你何必安排人演这么出戏，字字句句都在编排我们呢？差不多就行了！”

    此言一出，厅堂里至少半数的人，回头去看他。

    再转眼回来，便觉原本撕打的高羊哥和另一人，看似拳拳到肉，其实脸上连一块青肿都没见，未免假得可笑。有些人本来热血冲头，这会儿眼珠子咕噜噜乱转，忽然就回身落座。

    厅堂里瞬间安静下来。

    外圈看热闹的人里，还有人义愤填膺地叫嚷。嚷了几声，忽然觉得哪里不对，于是悻悻住嘴。

    徐汝贤眉头一皱，随即哈哈一笑。

    他也是老江湖了，虽被人直言揭破，脸皮一点都不红，也看不出谋划被揭破的羞惭：

    “请几位朋友打闹一番，无非是想说明白一点道理，想提醒诸位，不能向外人屈服罢了。给大家鼓鼓劲，是有的，要说编排周兄，那决然没有。”

    坐在角落那人连连摇头。

    他起身向前，站到厅堂中央，先环顾众人，再看徐汝贤：“徐兄说，咱们莱州强豪，彼此联结一体，不受外人所侮，那是没错的。但说到向外人屈服……当年完颜承晖出面招抚盗匪，诸位不都领了大大小小的官职，才从山里出来？这不是屈服？后来完颜撒剌在山东东路要钱要粮，我看诸位也都小心伺候着……这不是屈服？”

    他环视众人，皱眉道：“许是我周某人见识浅薄，我真不明白，来一个北疆汉儿出身的节度使，难道不比来一个高门贵胄的女真人好些？诸位怎么就不能屈服了？”

    他又转向徐汝贤：“徐兄你，素来都思虑缜密，手段多样。我相信你要应付一个新来的节度使，可用的办法千千万万。要不是你这几年的周旋、照应，我在福山岛那里的私港，也断然没有那么多的财源。”

    说到这里，他向徐汝贤作了一揖。

    徐汝贤上来扶住他，笑道：“那是周兄经营得法，