你先不用扶我，我想自己走走试试。”盖尔公爵转头对管家说。

    管家犹豫了几秒，随后还是点了点头，同时忍不住的嘱咐道：“公爵阁下，我就在你旁边，你可以随时向着我的身上靠过来。”

    管家说完，缓缓的松开了手，但是双臂仍然摆在盖尔公爵的面前，一脸紧张的望着盖尔公爵，生怕他都跌倒。

    盖尔公爵深吸了一口气，然后迈出了第二步。

    抬脚、落地、站稳，这个对普通人来说无比简单的动作，盖尔公爵却做了七八秒才完成。

    然而也是这个简单的行走动作，却让盖尔公爵的脸上充满了兴奋与震撼。

    “我能自己走了！不用别人搀扶，不用依靠扶架，我也能自己走了！”盖尔公爵兴奋的惊呼起来。

    下一秒，盖尔公爵却突然哭了起来。

    “公爵阁下！”管家立刻走了上去，扶住了盖尔公爵。

    “汤普森，不要扶我，让我自己来！”盖尔公爵深吸一口气：“我知道你是在帮我，谢谢你，但是，我已经受够了这种被人怜悯的感觉！”

    “公爵阁下……”管家一副欲言又止的样子。

    盖尔公爵却挺起了胸膛，直起了腰，他看了看那轮椅，又看了看旁边的扶架，突然破涕为笑。

    “汤普森，你知道什么是希望么？”盖尔公爵突然问道。

    管家一脸茫然的望着盖尔公爵，盖尔公爵则接着说道：“希望，只要降临了，就永远不会嫌他来的太迟！”

    盖尔公爵说着，指了指轮椅：“我想我很快就要告别这个东西了，你该给我准备一个拐杖了！”

    ……

    白金汉宫，这里正在举行一场下午茶会，庆祝女王陛下登基65周年。

    这次下午茶会主要是针对英国的世袭贵族而举办的，所以来的也都是英国的世袭贵族。

    英国有爵位的人不少，特别是二战以后，英国女王每年都会给一些有贡献的人册封爵位，他们当中有科学家，有政治家，有明星，有运动员，然而这些人都只是得到一个勋章和一个爵士的称呼而已，他们的爵位是不能世袭的。

    在英国，世袭贵族和其他的贵族有很大的不同，英国的上议院专门设有世袭贵族的名额，而上议院是英国的立法机构，也就是说英国的世袭贵族是可以干预到英国的立法，在任何国家，只要是能够干预到立法的人，就意味着无比重要的影响力。

    同时英国的世袭贵族，可以在很多方面得到豁免权，就比如某位世袭公爵去世以后，他的大儿子继承了公爵的爵位和财产，而这个过程是不用缴纳遗产税的，这就是世袭贵族遗产税的豁免权。

    英国的那些世袭贵族，绝大多数从殖民时代起就在全世界搜刮财富，经过几百年的积累，家族的资产多则几十亿英镑，少则几亿英镑，所有世袭贵族的资产加起来是一个天文数字。而英国的遗产税是40%，所以仅仅一个遗产税的豁免权，就会给英国政府造成巨大的税收损失。

    英国的历届政府也很想拿这些贵族开刀，但是由于上议院有大量的世袭贵族席位，所以英国政府也拿这些世袭贵族没有办法。世袭贵族们也知道，他们要团结起来维护住上议院的席位，这等于是维护住所有世袭贵族的利益，因此英国的世袭贵族自发的形成了一个小圈子。

    来参加下午茶会的这些贵族，十有八九还都沾亲带故，可能随便挑出来两个伯爵，朝上数个四五辈的祖先，说不定就是兄弟姐妹。你的曾祖父和我的曾祖母是兄妹，这种事情太常见了。这也是因为欧洲的贵族传统，在过去，贵族只能和贵族结婚，然而贵族就那么几个人，所以几代人下来，大家就都成了亲戚。

    这群多少都有些血缘关系的贵族们聚集到一起，自然不会缺乏可以交谈的话题，而且对于英国的上流社会来说，下午茶本来就是一种社交方式，所以众人很自然的三五成群的聚集在一起，互相谈天说地。

    远处，一名中老年男子走了过来，这人的头发是深褐色的，有一半都已经变成了灰白色，他身上穿着的是一身考究的西装，手上则提着一个拐杖。

    之所以是提着拐杖，是因为这名男子走路的样子很稳，完全用不着拐杖来辅助，这个拐杖更多是用来装装样子。