社稷之臣？”

    “呃……”

    这下子，众人更是不知所措了。

    刚说完，谏、铮、辅、拂四臣，都是社稷之臣、国君之宝；又刚刚说完，好像说皇帝觉得，谏、铮、辅、拂这四种臣子，好像最好都不要当。

    现在又问鲸侯是不是社稷之臣，这怎么回答？

    说是？

    那鲸侯是哪种？

    谏臣、铮臣，肯定不是了。既没有一言不合就去死，也没有道不从乘桴浮于海。

    可谓既不铮、又不是谏。

    辅臣？

    拂臣？

    这俩，在荀子那里是好大臣。可现实里，这分明是权臣嘛。

    能发动大臣、结成党派，逼得皇帝改变主意；或者觉得皇帝的命令就特娘扯淡，直接不听，夺皇帝权柄，把事干成……这是好话？

    一些心思活络的，心想坏了，莫不是陛下以为鲸侯日后要当辅臣、拂臣？这……这……我们这都是鲸侯党羽？

    想到这，有几个已经是心惊肉跳，只觉得口中唾沫不成，喉咙干疼，浑身汗湿，竟在后背脊梁上汇聚成流。

    皇帝的问题不能不答。

    可皇帝问的这个问题，平日里怎么都好答，那还用说吗？肯定是社稷之臣啊。

    偏偏刚讲完四种“社稷之臣”，皇帝就这么问，这就没法答。

    回答是，不行。

    回答不是，也不行。回答不是，日后怎么再见鲸侯？陛下又该怎么想？这不是睁着眼说瞎话吗？

    好半天，皇帝也没有逼着他们回答，而是自答道：“这问题这么难吗？鲸侯自是社稷之臣。”

    “谁人敢说他不是社稷之臣？只是鲸侯与荀卿所言之铮、谏、辅、拂都不沾边。”

    “卿等日后或镇守一方、或藩镇一地，日后也难说封侯拜相，入得朝堂。”

    “朕今日考教你们的，按说只该问南洋之事。”

    “但你们都是一时俊才，只南洋之事，卿等的回答，朕皆满意。但如说日后事，就不免要多考教些之外的问题了。”

    “你们既不答，朕也知道你们紧张，不知所措。”

    “既如此，也罢。”

    “关于南洋事的考教，朕颇满意。尤其是米子明之所谓‘内外有别’四字，你们当可细思！”

    “既然考教顺利，比起来，倒也像是武德宫夺魁、科举殿试中选。你们自该去鲸侯府上，好好庆贺一番，也好问问他关于《臣道》之事。问问他这个社稷之臣，既不谏、也不铮、还不辅、又不拂，竟是如何做的有利于社稷的？”

    “且都退下吧！”

    众人不明所以，不知是福是祸，一时间却都如蒙大赦。一个个磕头之后，亦步亦趋地离开。

    一直出了禁城，才有人觉得身体有些发虚。

    他们这些人也不是文弱书生，一个个或在东南打过仗、或在南洋炸过船。风里来、雨里去，南洋风高浪急、东洋海波肆意，他们都不曾觉得身体扛不住。

    今日只是入宫觐见天子，被天子考教一番，还说了几句，一个个却都虚了。

    荀子虽说被赶出了孔庙，没冷猪肉吃，整日被批判，但尊一句先贤也不为过。皇帝也没说别的，只是引用了先贤的几句话，就把这些人弄得浑身酸软。

    出了禁城，一个个全都愁眉苦脸。

    皇帝说，考教的非常满意，按说都该高兴才是。

    再这么说，这也类似于武德宫、科举殿试通过了，当然值得庆贺。

    可现在哪里有这心情？

    就算皇帝不说，这些人和刘钰关系都很近，按理也该去登门拜谢，怎么也算半个老师。况且皇帝说了，自是要去的。

    但去了，说什么？

    就一群人，被皇帝认定庆贺必要去鲸侯府上的这么一群人、手里几乎把握着朝廷大半海军、在南洋东洋日本朝鲜跺跺脚列国震动的人，去鲸侯府上谈什么？

    谈什么才算是“有能比知同力，率群臣百吏而相与强君挢君，君虽不安，不能不听，遂以解国之大患，除国之大害，成于尊君安国，谓之辅”？

    还是谈“有能抗君之命，窃君之