杨镐到任后，就开始征集四方部队，打算大举作战。

    抚顺之役后，同年七月二十日，尝到甜头的努尔哈赤亲统八旗军出征清河城。此前努尔哈赤用声东击西之计，佯攻攻打叶赫部贝勒金台石、布扬古，麻痹明朝官军。

    二十一日，后金军队破明军扼守清河的咽喉，鸦鹘关。

    二十二日，后金大军围清河城。再次以里应外合之计，在损兵千余后，攻取了由副将邹储贤率万人镇守的清河，邹储贤战死。

    抚顺是赫图阿拉通向沈阳的必经之路，清河则是赫图阿拉通向辽阳的必经之路。失去了抚顺、清河，沈阳、辽阳的门户大开，大明对女真的第一道防线露出了破绽。

    万历帝命令赐给杨镐尚方剑，允许他斩杀总兵以下的将官。杨镐就把清河逃将陈大道、高炫斩了。这年冬天，各地援兵大批集结起来，杨镐就决定进兵剿灭女真叛乱。

    万历四十七（1619年）正月，杨镐召集总督汪可受、巡抚周永春、巡按陈王庭等决定，在二月十一日誓师，出塞开战。

    兵马共分四路，由四个总兵官率领，进攻赫图阿拉：

    中路左翼山海关总兵杜松率兵约三万人的主力部队担任主攻，由沈阳出抚顺关入苏子河谷，从西南面攻打赫图阿拉。

    中路右翼辽东总兵李如柏率兵两万五千人，从鸦鹘关出兵直奔清河，攻打南面。

    开原总兵总兵官马林率一万五千人，出开原，经三岔儿堡（在今辽宁铁岭东南），入浑河上游地区，从北面攻打赫图阿拉。

    让辽阳总兵刘铤率兵一万余人，会合朝鲜兵马共两万余人，经宽甸沿董家江（今吉林浑江）北上，，负责赫图阿拉东南面。