常州府和江南其他州府类似，而且三易其主都是开门投降，繁华的街市甚至已经习惯了进进出出的大兵。

    酒楼、店铺、妓馆照常营业，热闹非凡。

    侯玄演漫步在常州街头，恍若隔世，突然有了一种自己穿越到的是太平盛世的感觉。直到府门前，一队刀尖带血的兵马缓缓入城。

    阎应元跃下马背，刚要行礼被侯玄演一把拉住，附耳说道“常州人恐有异心，马上分兵占据官衙、库房、粮仓，这里以后是咱们的第一道防线，不可大意。”

    阎应元太了解自己这个老邻居了，早在江阴守城的时候，他就做了一首歌让战士们传唱。其中就有一句常州人献了女儿又献娘。足见他对这些软骨头有多么痛恨。

    “督帅放心，他们一向怯弱，即使有贼心，未必有贼胆。”

    侯玄演轻笑一声，说道“那是没动他们的命根子，现在我把手伸向了他们的发财之路，难保他们不会狗急跳墙。”

    阎应元所在的江阴，也是隶属于常州府，对这一带极为熟悉。他转身安排手下兵马前往各处接管常州，然后跟着侯玄演边走边说“督帅，常州有运河直抵苏州，将苏州、无锡、常州连成一线。末将以为，咱们应该马上占据河道，清剿沿途贼寇，运送兵马钱粮都甚为方便。”

    侯玄演点了点头，说道“这件事你负责办，苏州船王刚被我抄了家，他的产业都归了顾家，我现在就写一封信，你派人带着去顾家，让他们全力配合你。”

    常州府衙，几个大兵持枪站在门口，院子里蹲坐着一群顶着辫子的官吏。他们都是深夜或者清晨被抓，所以都穿着家居的衣服，没有穿官服。

    侯玄演见他们面色凄凄惨惨，蹲在那里茫然不知所措，心里的恨意去了一半。

    阎应元察言观色，见他又心软的意思，忙说道“大人，这些人都是鞑子从别处派来的，都是降清已久的贰臣贼子。其中不少人，跟着多铎参加过扬州屠城，一路南下不知道做了多少恶行。”

    侯玄演一想，确实是这个道理，满清鞑子一共才那么几十万人，要是没有这些帮凶汉奸，中原再乱他们都成不了事。

    “押到菜市口，斩首示众。让安逸已久的常州人见见血，提醒一下他们，现在是存亡之秋。”

    本来还蹲在地上的伪官们一听，吓得丑态百出，跪地求饶磕头如捣蒜。

    侯玄演只是起了一点恻隐之心，可不代表他是有妇人之仁，转过身去看都不看。早就守在一旁的苏州兵，拖拽着他们连打带骂，押出了衙门。

    各大家族的族长，此刻正在王长顺府上，听府里的小厮绘声绘色地讲起这场砍头大会。

    常州首富王长顺听完之后，眯着眼自言自语道“这小子手这么黑，我听说他在苏州，宽厚待人，曾经特赦了几个献城的家族族长。怎么到了咱们常州，变成屠夫了？”

    吴集渊手里握着常州大半的店面，沉声道“据说那时候这个姓侯的孑然一身，手里没兵没钱，他哪里敢动手。后来这厮傍上了顾有德那个老狐狸，才在苏州站稳脚跟。如今他坐拥南直隶一半的州府，浙江全境，手里兵强马壮，这是露出本性了。我看我们要是再不动手，早晚落得和菜市口那些清朝官吏一个下场。”

    王长顺点了点头，说道“必须机密行事，你们谁都不要轻举妄动，玩意惹恼了他，咱们现在可没法跟他抗衡。”

    吴集渊压低了脑袋，凑到中间，轻声说道“我豢养了一批死士，忠心不二，今夜就派他们分头行动，去金陵跟洪大人取得联系。这些人都肯为我而死，被抓了也不会供出我等。”

    王长顺素知他的底细，也知道他的那些死士确实不是夸大，都是被洗脑的忠犬。

    他捻须点头，说道“切记小心行事。”

    与此同时，常州城外出现一群黑衣黑甲的人马，约莫一百人。

    为首的是嘉定天一观的道士洪一浊，眼看常州府就在眼前，洪一浊吩咐道“在常州大小道路上，安插兄弟。其他人随我进城，去见督帅。”

    他身后的黑衣人，转眼间消失在常州城外的夜色里，仿佛从来没有出现过。

    常州府里，侯玄演正在地图旁，跟阎应元、夏完淳、张名振埋头讨论，怎样布置常州防线。洪一浊被亲兵带了进来，侯玄演抬头看了他一眼，示意他稍等一会。