论是秦牧还是吴氏，都认为小蝉肚子里的孩子是秦瑛的，秦牧认定是她管教不严，私底下把她打得死去活来。

    她紧咬着牙关，没有供出王大宝。说不定最后的那封信还在王大宝手里，她不敢。

    她对不起小蝉，她只能把祸水引到秦瑛身上，这样才能保全她，若是秦牧知道她托王大宝联系姐姐赎身，才令小蝉出事的，她一个私通的罪名就跑不了，别说是赎身，姐姐怕是连她的尸也看不到了。

    那个时候，她以为她要死了，去和翠姨娘、小蝉做伴，可是命不该绝，在炕上躺了几日，她又活过来了。

    胭脂死了，秦瑛和吴氏大吵一架，吴氏怕他不肯在帽沿胡同好好待着，才答应把在香河的张小小接进京城，到帽沿胡同陪着他。

    张小小进京，没去帽沿胡同，先到九芝胡同给吴氏请安。

    吴氏不肯见她，可张小小在大门口不肯走，引得九芝胡同进进出出的人驻足观看，吴氏无奈，只好让人把她领进谷风园。

    张小小隔着帘子给吴氏叩头，吴氏懒得见她，让兰姨娘替她接待，还赏了张小小一枝镏金簪子。

    兰姨娘送张小小出去时，张小小忽然上前一步，凑到她耳边低声说道：“王大宝和你私下往来的事，我全都知道，你想要赎身，这个容易。”

    兰姨娘吓得半死，好一会儿才压低声音道：“我滥命一条，你告诉夫人我也不怕。”

    张小小轻蔑地笑了，道：“小蝉只有十二岁吧，死得太惨了，你不怕到了阴间她找你索命吗？”

    兰姨娘打个冷颤，她对不起小蝉，小蝉是因她才死的。

    张小小像是能看透她的心思，轻笑道：“你只要做一点小事，不但能给你赎身，还能替小蝉报仇。”

    她答应了，她已经没有别的路了，她只是贱命一条，但与其在秦家提心吊胆地过日子，还不如拼上一把，赢了她就能从此自由，输了大不了就是一死。