张宗昌督鲁后，复派黄凤岐旅一个团进剿，但他们与匪帮暗中交易，用武器换取银元。匪众将得到的武器装备了自己，很快发展到一千余人。一九二七年二月十日，他率匪众血洗南孝义村，杀死平民三百八十六人，财产抢掠一空，房屋付之一炬。三月，窜入莱芜县，仅在红山寨就杀害一千三百人。

    年底，匪帮发展到万余人，所到之处烧杀抢掠、奸银妇女，其杀人手段之残忍，骇人听闻。仅蒙山前百余里内，就有二十多万间房屋被烧，一万二千余人被杀。

    一九二八年春，刘桂堂匪帮被国民党改编，后部队开往河南。一九三零年爆发蒋冯阎战争，他率部在禹县击溃冯玉祥军队一部，蒋介石发电致贺并称之为“铁四师”。

    不久，投靠阎锡山，任第二十六军军长。一九三一年改投东北军任第六混成旅旅长，驻守河北大名，被国民党军刘峙等部击溃，窜回山东。

    翌年二月，山东省政府将其改编为山东警备军，韩复榘自任总指挥，他任副总指挥，下辖四个旅，约五千余人。因不服调遣，继续烧杀抢掠，韩复榘停止军需供应。

    后复因其公开反韩，韩复榘下令杀掉他在济南联络处的全部人员，他被迫经河北流窜热河一带。一九三七年“七七”事变后，他投靠日军，充当皇协军前进总司令。十二月，随日军到胶东，部队扩充到三千多人。

    这一世因为时局与后世不同，刘桂堂一直窝在山东当土匪，把山东各地祸害的非常严重，当地的老百姓苦不堪言。鉴于这种情况，先遣军第一纵队决定，首先打掉刘桂堂这股土匪，以绝后患。

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