他二人的军队合到一起，有十余万众，而且军中大多都是久经沙场的老兵，战力丝毫不比汉军弱。

    倘若是正面交锋，以吴汉为首的汉军，还真未必能打得过邓奉、延岑联军。

    吴汉率军一路东行，总算是进入汝南。

    可邓奉、延岑竟也率军追杀进汝南。

    吴汉无奈，只好率兵北上，去往汝南北方的颍川。

    现在无论是跑在前面的汉军，还是追在后面的邓奉、延岑联军，都是苦不堪言。

    先前，吴汉军的后勤补给被邓奉率军偷袭，洗劫一空，军中的粮食早已所剩无几，将士们每天能吃上两顿饭就算不错了。

    而邓奉、延岑联军，也都缺少军粮。

    邓奉的粮食储备本就不多，但兵力可不少，每日的消耗都是天文数字，而延岑则更穷，他已经失去了自己的地盘，他和数万部下，说白了就是一支流民军。

    可以说不管是前面跑的，还是后面追的，双方将士都在饿着肚子。

    对于吴汉军而言，他们有个先天的优势，就是跑在前面。

    吴汉军所过之处，如同蝗灾过境一般，但凡是能吃的东西，被抢得一干二净，就连树皮都恨不得扒光了带走，他们是连一粒粮食都没给后面的追兵剩下。

    等到吴汉率领汉军进入颍川后，邓奉和延岑联军不敢再追了。

    其一，麾下的将士们实在是坚持不住，其二，汉军在颍川找到了接应，王常。

    王常是绿林军出身，而且还是绿林军三巨头之一的下江军主将，算是绿林军的核心首领之一。

    但他和其他绿林军首领不一样，王常与刘縯、刘秀的关系特别好。

    刘玄定都长安后，对王常还是很不错的，赐他刘姓，册封为邓王，食邑八个县，而且特准他在自己的领地里，可主掌生杀大权。

    这么个封赏，等于是把王常给封成了一个土皇帝。

    吴汉率军进入颍川，刚好和在颍川的王常相遇。

    王常不仅向汉军提供了最短缺的粮草，而且还愿意与汉军站在同一条战线，共同对抗邓奉、延岑联军。

    得到了王常的援助，汉军总算是把这口气给缓了过来。

    而邓奉和延岑则没敢追进颍川，西撤退回南阳。

    至此，汉军在南阳的作战算是暂时告一段落。

    随着以吴汉为首的汉军主力撤离了南阳，汉军在南阳这里，便只剩下一座孤城，宛城。

    宛城。

    万脩病故后，没过几日，南方传来消息，吴汉军击破秦丰军，开始向汝南方向撤退。

    刘秀意识到宛城即将变为孤城，他召来坚镡诸将，说道：“子伋，大司马已率我军主力，准备撤离南阳，大司马部一撤，宛城将彻底沦为孤城。

    子伋在宛城，独木难支，随我一同撤回洛阳吧！”

    坚镡向刘秀拱手施礼，说道：“陛下，请恕微臣难以从命！”

    “啊？”

    他此话一出，别说刘秀愣住，在场的其他将领们也都愣住。

    刘秀诧异地问道：“子伋还要留在宛城？”

    “是的，陛下！微臣要留在宛城！”

    见刘秀皱着眉头，坚镡深吸口气，躬身说道：“陛下，宛城是万将军拼死护卫的地方，现万将军被埋在这里，只要微臣还有三寸气在，只要南阳贼寇还未平定，微臣必誓死守卫宛城，绝不后退一步！”

    刘秀鼻子发酸，眼圈泛红，他站起身形，走到坚镡近前，拍了拍他身上的甲胄，说道：“君游，暂时的撤退，并非永久的放弃。

    我可以保证，我们早晚有一天，还会打回南阳，到那时，必将击溃邓奉、延岑诸贼，夺回宛城！”

    坚镡低垂下头，没有说话。

    刘秀再次拍拍他的胳膊，说道：“好了，以当前之局势，放弃宛城，势在必行，君游奉旨行事就是。”

    说完话，他正准备转身走回自己的座位，一直低着头的坚镡突然屈膝跪地，向前叩首，说道：“陛下，请恕微臣……将在外，君命有所不受！”

    坚镡这句话，让在场众人的身子同是一震。

    将在外，君命有所不受，军中的确是有这种不成文的规矩。

    但问题是，这种情况通常是天子不在