门楼。

    天子站定，万声齐喑。承天门中门左右的两个门洞同时打开，文武百官自此鱼贯而出，来到行刑台两侧后方的空地上，面朝承天门垂首而立。

    百官站定，承天门最外侧的两个门洞骤然洞开。五十名人犯在行刑者的押送下缓步走上刑台。

    枷号、铰链碰撞摩擦发出刺耳悲鸣，和天地间的肃杀交相呼应。

    一切准备就绪，承天门中门洞开。人们这才发现，大汉将军五步一岗、交持戈旗，从大明门一直延伸到了皇极殿。

    “肃静！”五百名大汉将军齐声高呼。

    “肃静！”紧接着，皇城南墙上每六尺一岗的卫兵亦齐声高呼。皇城凸角外的嘈杂霎时间便被止住了。

    这时，除了天响地动，皇城南端只剩下一个缓重的脚步声。

    天子手持“讨罪安民”的玉圭登上与墙垛同高的观刑台。观刑台距墙垛有整整一丈远，但在遥望天颜的百姓看来，天子就站在城墙边上。

    司礼监掌印太监将双手捧着的天子剑放到观刑台旁边的剑架上，然后深吸一口气，高呼：“跪！”

    这一声被观礼台左右侧后的两名高级武官传达下来。接着两人传四人，而后八人、十六人、三十二人相次联声传喝。最后五百名大汉将军，及南墙一千名卫兵以最大的肺活量齐声高喝：“跪！”，声震屋瓦！

    从两名皇子开始，三司礼、六阁臣、九部卿、十五武勋、文武百官、皇城三千百姓、中城数万黔首，面朝主君齐身下跪。

    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”声浪撼天动地，遍传京师！

    “即便耶稣重临人世，恐怕也得不到如此拥戴。”前去南京寻找金尼阁神甫，并与之一同赶赴北京的汤若望见此情景，内心剧震，他不由自主地双膝下跪，面朝天子，用近乎敬拜的口吻呢喃道：“如果名为‘天’的造物主真的有儿子，那就只能是皇帝了。”

    从这一刻起，他终于理解了君权神授、天人感应的意义。