他也看不到傲立于至高之处的天子。那两名行刑宦官扒掉他的衣服之后又重新拿起廷杖，交立在他的脖颈处，将他的首级牢牢地锁住。

    “这不像是要廷杖啊。”挨过万历廷杖的官员摸了摸自己少了一块肉的屁股，然后开始诉说自己的经验之谈。

    “该不是要把人给活活冻死吧。”有官员猜测道。

    “冻成冰雕然后找地方立起来示众？”一位言官没来由地想起了洪武朝时代的“剥皮楦草”之刑。

    所谓“剥皮楦草”，就是把贪污受贿的官员的人皮活生生地剥下来，然后再在这些皮里塞入稻草，做成正儿八经的稻草人，并且挂在公座旁，警醒后来的官员。

    不过还没等这位言官继续想入非非，便有五十名真正的行刑人过来揭晓了答案。给犯人施加的刑罚不是廷杖，不是冻杀，而是鞭刑。

    这五十名行刑人并非宫里的太监，而是传世的手艺人。只不过他们修习的手艺有点儿特殊，是抽鞭子。

    行刑一直以来都是肥差，无论是绞死还是砍头，甚至是磔刑中最残酷的寸磔，都可以捞到相应的油水。比如砍头，可以一刀枭首，也能十刀连筋。要是十刀下去还活着，那不是命好，而是受刑人得罪了刽子手。若是被判了寸磔，最好还是花钱让刽子手在开始割肉给心脏来上一刀，死個痛快总比千刀万剐要好。

    “市场有需求”的结果是“术业有专攻”。因此，基于各类刑罚也就衍生出了相应的行当，抽鞭子也不例外。

    刑宽，时年五十五岁，看起来慈眉善目，但却是剩下这四十九个行刑人的师傅乃至师祖。他供职于东厂，当初用盐水杀威鞭拷打郑廉的执鞭人就是他的嫡传弟子。所以当司礼监的宦官找到刑宽家里来的时候，差点儿没把他给吓出心脏病来。他就是靠这行吃饭的，知道其中的手段有多么残酷。

    不过好在皇上天纵圣明，没有对他们这些虾米下手。宫里来人不是为了抓他，而是要他带着徒子徒孙们给曾经的上司露两手。