的曲唱的绝，乐弹得好，送我一首罢？我这辈子死也死得痛快。你若不给我唱，那我死了变鬼缠着你，白天到晚上，你洗澡上茅房、吃饭睡觉就是缠着你，看你怕不怕。”韫儿吓得用袖口遮住了脸，只见那蓝衣男子破颜笑道：“姑娘别怕，我送你‘嗡嘛呢叭咪吽’灵符一张，包管清静无畏，就连孙猴子也逃不出它的五行山！”罗启天竟然当了真，说道：“那我变成唐僧，整天在你面前念往生咒，叫你也早登极乐，与我快活！”蓝衣男子听他这话不怀好意，哪有咒姑娘家早死的？刚送到嘴边的酒，便又搁了回去，厉声道；“那这位姑娘就得变成蜘蛛精蝎子精，吸干你的阴气，令你永不超生！”

    廖庆谟见对方的带头人物动了怒，连推攘着罗启天：“罗大老板，今天扫兴，是我的不是，咱们令寻他处把盏言欢罢。”

    罗启天见场面刚刚有起色，哪里肯离去？先头的塔凌薇只深夜里没仔细观赏，如今又碰见个称心的，若能和她多说几句话那也是极好的，“我还没有敬韫儿一杯呢！”当下也不生分，端起那蓝衣男子桌上的酒杯便转递给了她。

    “放肆！”年轻长随喝道。

    “兰泰！让她喝。——倒也疏忽了，人姑娘家唱了那么久，咱们还差这点酒水钱？我平时如何教导你？话要说清楚，不要蹦单字儿，你作不了冷面君子，只能算个热心肠！”蓝衣男子目光扫了一眼廖庆谟腰上的玉佩，起身一揖道：“请教尊姓，台甫？”廖庆谟见尚有和谈转机，忙道：“光山县‘廖兴没’。兄台呢？”蓝衣男子只一顿，便道：“伊欣。”心中早有几分猜测。

    只听廖庆谟笑道：“各位打京城来的？”伊欣道：“是，来寻个朋友。我看咱俩很有缘，日后少不了交往！”廖庆谟道：“咱们万里神交，却是如此。”伊欣道：“既是这样，不如坐下来喝几杯，也算交个朋友？”廖庆谟没想到他们会有如此心意，借着罗启天的留恋之心便坐了下来。

    “这就对了！咱们坐在一块，让韫儿姑娘给咱来一段！”李进喜也入了席，但见大伙都未动筷，自己也只好干赔笑。

    “不行，韫儿累了，得进些吃的。”罗启天把大家噎得一愣，“廖庆谟，你叫厨房拿些水果蜜饯——韫儿想吃什么？”韫儿道：“蜜枣就行，水果留给他们清酒罢。”

    廖庆谟哭笑不得地叫道：“给这间上冰镇荔枝，记我廖某人的名头。”众人刚下肚一杯酒，那边的盘子便送了上来，原来分了三小碟，头一碟是各项杂拌密果，余下两碟则是布满水珠的荔枝。廖庆谟问道：“伊弟，京城很难遇上这些时令果品吧？”伊欣道：“往些年倒不少，那是漕运疏通的时候。如今……”淡然一笑：“如今京里的那些二道贩子真真叫苦连天，哭爹喊娘地全换了营生。有的去了天津码头开义务船，有的去了直隶倒弄洋药，有甚者卖了血本竟然到奉天采办钢材。京里头少了这伙人，物价猛涨，连朝廷也跟着头疼。”

    廖庆谟叹道：“是啊，从古至今数来数去，哪任帝王的治理之下没出几件造反的事？改革是两头碰钉子的事嘛！可金田这杆子贼人居然壮大如此之快，掐住了朝廷的咽喉，醋吞火燎也不见顺畅，这都多少年过去了，上头儿能不犯难？”

    “这还不容易？给洋人点钱，叫他们去打。”罗启天将荔枝剥了皮送在韫儿嘴边，韫儿本不习惯，推让着叫他先吃，罗启天却道：“韫儿先吃，然后我再吃，只要你吃一口我便吃一口，那才欢喜着呢！”

    “洋人？哼！”伊欣一口将杯中酒吞了，夹了条鹿鞭放在净碟里，说道：“他们四处观望，两头不得罪。”又将碟递给了廖庆谟，悻悻地说：“两江总督又如何？请了个洋枪队，一场仗下去两万白花银子就打了水漂，这还不算军旅日常开支和备战用度呢。打南京以南，算没算过有多少个城县镇乡，朝廷有多少银子够他败坏的？眼见今年《江宁条约》款期将至，这笔巨款搁哪出！？”

    廖庆谟见他把这硬鞭子给自己吃，显然是罗启天说错了话，但自己身为一县之长，气势也不能小觑了，拇指剔着指甲缝很是怡然，干笑道：“伊弟操这份子心干嘛？朝廷朝廷，没有事便不叫朝廷。”伊欣欠了欠身道：“是啊，咱们这些平民只有被宰割的份儿……”那个叫乌兰泰的随从即刻为他点了烟枪，伊欣咕噜咕噜地抽了几口，手里的火折子挑拨挑拨烟丝，随即直视着廖庆谟，尖锐的目光叫他不寒而栗，只听冷冷的一