恰恰十六岁，有这两年功文，尽可慢慢习学。”汤海棠道“我才见这条例，也甚欢喜。不但为期尚缓，可以读书；并且一诗一赋，还不甚难。我家才女匾额，稳稳拿在手中了！”

    奀竖自此虽同小峰日日读书，奈父亲总无音信，不免牵挂；林氏也因悬念丈夫，时刻令人回家问信。这日，正在盼望，恰好汤海棠领林道更进来。

    林氏见了，只当丈夫业已回家，不胜之喜。慌忙见礼让坐；奀竖、小峰也来拜见。林氏道“哥哥只顾将你妹夫带上海船，这两年，合家大小，何曾放心！……”

    奀竖不等说完，即接着说道“今舅舅既已回家，怎么父亲又不同来？”林道更道“昨日俺们船只抵岸，正发行李，你父亲因革了探花，恐街邻耻笑，无颜回家，要到京里静心用功，等下科再中探花才肯回来。俺同你舅母再三劝阻，无奈执意不听。今把海外赚的银子，托掩送来，他向京里去了。”

    林氏同奀竖听罢，不觉目瞪口呆。

    汤海棠道“哥哥向日虽功名心胜，近来性情为何一变至此？岂有相离咫尺，竟过门不入？况功名迟早，何能拿得定，设或下科不中，难道总不回家么？”

    林道更道“这话令兄也说过，若榜上无名，大家莫想他回来。他这般立志，俺也劝不改的。”

    林氏道“这怪哥哥不该带到海外。今游来游去，索性连家也不顾了！”林道更道“当日俺原不肯带去，任凭百般阻拦，他立意要去，教俺怎能拦得住！”

    奀竖道“当日我父亲到海外，是舅舅带去的；今我父亲到西京，又是舅舅放去的，舅舅就推不得干净了。为今之计，别无良策，惟有求舅舅把我送到西京。即或父亲不肯回家，甥女见见父亲之面，也好放心。”

    林道更被奀竖几句话吃了一吓道“你恁小年纪，怎吃外面劳苦？当年你父亲出游在外，一去两三年，总是好好回来。俺闻人说，他这名字，就因好游取的，你只细想这个‘敖’字，可肯好好在家？今在西京读书，下科考过，自然还家，甥女为甚这样性急？岭南到彼几千路程，这样千山万水，问你令叔，你们女子如去得，俺就同令叔送你前去。”

    汤遂思见林道更教他同去，连忙说道“据我主意好在将来侄女也要上京赴试，莫若明年赴过郡考，早早进京，借赴试之便，就近省亲，岂非一举两便？况你父亲向来在外闲散惯的，在家多住几时，就要生灾害病，倒是在外无拘无束，身子倒觉强壮。他向来生性如此，也勉强不来。当日父母在堂，虽说好游，还不敢远离，及至父母去世，不是一去一年，就是一去两载。这些光景，你母亲也都深知。侄女只管放心，他虽做客在外，只怕比在家还好哩。”

    奀竖听了，滴了几点眼泪，只得勉强点头道“叔父吩咐也是。”

    林道更将女儿国一万银子交代明白，并将廉家女子所送明珠也都交代。

    唐敖款待饭毕，又坐了半晌。因妹子、甥女口口声声只是埋怨，一时想起妹夫，真是坐立不安，随即推说有事，匆匆回家。把燕窝货卖，置了几顷庄田。过了几时，生了一子，着人给妹子送信。

    林氏听了，甚觉欢慰，喜得林家有后。到了三朝，带了奀竖、小峰来家与哥嫂贺喜。谁知吕氏产后，忽感风寒；兼之怀孕年半之久，秉气又弱，血分不足，病势甚重。幸亏县官正在遵奉御旨，各处延请名医，设立药局，吕氏趁此医治，吃了两服药，这才好些。林氏见嫂子有病，就在娘家住下。这日，奀竖同婉如在江氏房中闲话，只见海外带来那个白猿，忽从床下把唐敖枕头取了出来。

    所有科条，开列于后

    （一）考试先由州县考取，造册送郡，郡考中式，始与部试，部试中式，始与殿试。其应试各女童，先于圣历二年，在本籍呈递年貌、履历，及家世清白切结。以是年八月县考，郡考以十月为期，均在内衙出题考试。仍令女亲属一二人伴其出入。其承值各书役，悉令回避。

    （二）县考取中，赐“文学秀女”匾额，准其郡考，郡考取中，赐“文学淑女”匾额，准其部试；部试取中，赐“文学才女”匾额，准其殿试。殿试名列一等，赏“女学士”之职；二等，赏“女博士”之职；三等，赏“女儒士”之职俱赴“红文宴”，准其年支俸禄。其有情愿内廷供奉者，俟试俸一年，量材擢用。其三等以下，各赐大缎一匹；如年岁合例，准于下科再行殿试。