捧这个更大，更华丽。一旁李莲英连忙接过，打开来一看，里边乘着一大一小两个晶莹剔透的水晶瓶，瓶中是一种不知名的半透明液体。

    慈禧笑着打趣道：“嗯，瓶子倒也精致，只是这瓶中所盛是什么东西？也太少了吧。”

    载湉连忙道：“这是香水，是儿臣专门从法兰西国买回来的。亲爸爸别看这一小瓶少，其实，只要一小滴，就能满室芳香。这一瓶，可以用很久呢。”

    “哦？有多香？这我倒要试试呢。”

    李莲英听了，连忙拿出那个小瓶。刚一打开瓶塞，便有香味瞬间散发出来。随即点了一滴到桌上，顿觉一股浓郁的异香扑鼻而来。此香味儿不同于花香，又不同于麝香，众人都从未闻到过。而且，慈禧感觉，这种香气，竟让自己隐隐有一种兴奋。

    这种兴奋说不清楚是一种什么情绪。慈禧内心思量着，对，就好像自己刚刚杀了肃顺，垂帘听政时的心情似得，是一种掌控的欲望被满足后带来的兴奋，而且，是那种掌控生死的欲望。

    慈禧顿时喜欢上了这种香味。

    看到‘亲爸爸’满意，载湉脸上的笑容更盛。此时有太监过来请示，是否开戏。慈禧兴致正高，当然吩咐开戏，一旁李莲英悄悄地将锦盒收起。

    当晚宴罢，回到寝宫的慈禧唤来李莲英，“验过了？”

    李莲英恭谨道：“是。取了一点儿放入狗食中，无事，又在一小拉苏、一个行走小太监身上各取少量涂抹，都行动、做事一如往常，也无事。奴才也着人问了法国人，证实皇上托他购买的确实是一种香精”

    慈禧默默听了，一言不发。

    李莲英顿了顿，轻声道：“奴才可着人再详细调查。”

    慈禧这才说道：“不必了。”

    又顿了顿，随即又道：“以后就用这个吧，但是要注意用量。”

    李莲英顿时应声道：“喳。”

    时光荏苒，转眼到了光绪六年的秋天。

    长春宫中一片忙乱，但进进出出的所有人都不敢发出一丁点儿声音，生怕惊扰到屋内躺着的慈禧太后。

    慈安此时也在外间坐着，旁边陪同侍立的是小皇帝载湉。母子两人都是皱着眉头，愁眉苦脸的一言不发。似是为里间的人担着天大的心。

    慈禧是在养心殿听证时昏迷的。其时，众臣正在议崇厚的事。

    同治年间，中亚回人穆罕默德·雅霍甫——又称阿古柏——作乱，于1865年成立哲德沙尔汗国，率军入侵新疆。光绪元年，两宫授左宗棠钦差大臣，督办新疆军务，以金顺为乌鲁木齐都统副之，征讨新疆回乱。光绪三年，阿古柏被清朝陕甘总督左宗棠击败。

    但阿古柏是由沙俄幕后支持的，而且同治十年四月，沙俄借阿古柏侵略中国新疆而出现的边疆危机，悍然出兵侵占伊犁地区，并由此向周边渗透。左宗棠击败阿古柏后，本应进一步收复伊犁，但清政府却无力与沙俄作战。于是光绪四年，朝廷派出使俄国钦差大臣崇厚前往俄国，希望和平解决伊犁问题。

    崇厚于光绪四年十二月初八日抵达圣彼得堡。三日后开始与俄谈判。没想到崇厚胆大妄为，竟然在未经过朝廷允许的情况下，擅自与俄人签订《里瓦几亚条约》，将伊犁南境的帖克斯河流域和西境霍尔果斯河以西的大片领土割让给沙俄，并赔偿伊犁兵费及恤款五百万卢布（合银二百八十万两）。

    条约还允许俄商在蒙古、新疆贸易免税并增开三条通商路线——增加尼布楚至库伦；从科布伦多至归化，经张家口转天津；从新疆经嘉峪关、西安或汉中至汉口。而且，由陆路运入天津、汉口的俄国货物，进口税需较海路运入者减低三分之一。开放松花江，俄商在嘉峪关、乌鲁木齐、哈密、吐鲁番、古城、科布多、乌里雅苏台等七处增设领事。

    条约签订后，国内一片哗然，清流大臣纷纷谴责崇厚丧权辱国，就连一向主和的奕诉也认为此条约丧失的权利太多，签了不如不签。

    张之洞上奏说：“若尽如新约，所得者伊犁二字之空名，所失者新疆又万里之实际。”要求朝廷立即将“误国媚敌”的崇厚“拿交刑部，明正典刑”，以为后来者戒。

    左宗棠听到条约签定的消息后，更是愤怒不已地说：“我得伊犁只剩一片荒郊，北