，由于这里严重缺少水草，到处都是丘陵、干旱的沟壑，如刀子一样的石板戈壁滩……自然条件实在是太严酷了，所以根本就没有当地的牧民来这里放牧。

    数万平方公里的山脉完全都是无人区，只有一些小路给往来的商队提供一下通行的捷径。

    值得一提的是，当星星峡被叛军封锁，中原和新疆彻底断了物资往来之后，这片山脉却神奇的焕发了一些生气。

    因为这里有一条非常隐秘的古道也就是明水古道，汉朝的时候先人就已经发现了这条藏在马鬃山中的小路了，并修建了一条控制道路的军事要塞。

    这就是明水古城！

    阿古柏叛乱之后，这条沉睡了数千年的古道居然再一次复活了，走私商人们冒着生命危险走这条明水古道，把中原的商品输送进去，又把西域的玉石、地毯、药材等货物运出来。

    而今天，这支五百多人组成的队伍，就走在古老的汉朝明水古道上，一路艰难的向瓜州城前进。

    戈登探险队，在付出了十六条生命的代价下终于横穿了古尔班通沙漠以北的千里无人区，并进入到札萨克图汗的南疆草原。

    在星星峡战役爆发后的第二天，这支苦难的探险队终于被当地猫冬的牧民发现了，这些扎萨克图牧民全都傻了，死活也想不到中原人还有洋鬼子会在冬天横穿无人区。

    牧民们不敢怠慢顶着风雪向大汗的驻军汇报，第十三代札萨克图汗听到这个消息后大惊失色，立刻派遣四百精骑还有最老练的向导去迎接这些远方的贵客。

    札萨克图汗这个位置还是康熙皇帝所册封的，传到现在已经是第十三代了，漫长的岁月这个汗国和清朝中枢建立起非常密切的统治关系。

    无论是大汗还是普通牧民都已经从心里接受了满清的统治！

    能够从叛军领土杀过来的同治帝探险队，那就是整个汗国最尊贵的客人，大汗已经洒扫金帐准备迎接贵客了。

    但是万万没有想到，这些骑兵们并没有迎接到探险队，带着同治帝密旨的戈登探险队，却从扎萨克图左旗一路南下直奔甘肃而去。

    多罗还有关禄还义正言辞的说道“皇命在身，万岁爷的嘱托不敢忘记……哪怕必死也要向南，横穿马鬃山，必须要见到西征的左大帅！”

    十三代汗王被这一往无前的气势所感动，赠送健马两百匹，物资无数，并派遣四百骑兵一路护送。

    这才有了汉代明水古道上出现的这一支庞大的队伍！

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