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    他这话一出，屏风后面便转出一个妇人来，脸上满是惊诧之色，她先吩咐：“阿忠，赶紧去买姜回来，要多，要快。”又环顾了一下室内，“哪位是铃医？又怎么知道我家之事？老爷之病，跟那姜和竹鸡又有何关xì ？”

    林小竹见这位妇人五十多岁年纪，穿罗着锻，满头珠翠，想必便是床上那位大老爷的妻子了。在这种大户人家里，她能清楚地知道丈夫中午吃了什么东西，又丝毫不避讳“中毒”二字，看来夫妻感情一定很好。

    “夫人有所不知，竹鸡这种禽类，喜食半夏。但生半夏全草有毒，鸡吃半夏吃多了，便把半夏的毒富集在体内。人要是多吃了竹鸡，就容易引起中毒。而姜可解半夏之毒，在煮鸡时多放些姜，便可把这毒降下来。可我看大老爷这症状，想必平时也嗜好竹鸡，今日所做的竹鸡又正好没有放姜，不知可否属实？”袁天野道。

    “原来是这样。”大夫人和二老爷恍然大悟。说实在的，刚才听得中毒两个字，他们这心里是打鼓的。虽然这李家父慈子孝，兄弟和睦。但家大业大，保不齐有什么人生了异心，给大老爷下毒。如果真是这样，他们李家历来被人称赞的孝悌名声就毁于一旦了。却不想，原来是吃竹鸡吃出的毛病。

    “小大夫医术高明，所说之话犹如亲眼所见，句句属实。我家老爷生平最喜欢的吃食就是竹鸡。让人捕得竹鸡送到府上，一年下来也要吃上百来只。而这两日我把厨房交予我家大儿媳妇掌管，她新掌家。未免手忙脚乱，着人采买时正好缺了姜。以至于今日的竹鸡没有放姜。造成了大祸。”大夫人用帕子抹了抹眼泪，频频向外张望。又殷求袁天野，“小大夫，下人未买姜回来之前，可有什么好办法救治？这拖延得时间久了，我家老爷不会有性命之忧吧？”

    本来像这种情况，袁天野是可以先施针救治的。但他除了手里的幡和铜铃，什么都没有，只得安慰道：“夫人不用着急，这镇上不大。一会儿功夫就能把姜买来了。你家老爷此时并无大碍。”

    周大夫原来喝斥袁天野危言耸听、骗人钱财，还让主家把他赶出去。可没想到一下峰回路转，袁天野一句“竹鸡”的问话，便把大夫人从屏风后唤了出来。而且看大夫人这样子，已是深信袁天野的话了。他这心里又气又恼，行医一辈子，像这样被人当众打脸的事，他还是第一次遇到，面子里子都下不来。却又无可奈何。

    当下他以退为进，将写到一半的药方“呯”地一声放下，幡然作变道：“二老爷，不知你这李家是大夫人当家。还是你二老爷当家？大老爷这病，是听你的还是听大夫人的？如果是大夫人当家，那么老夫就告辞了。”说完。抬脚就走。他本来还想说句狠话，让李家以后有病人。另请高明。但李家是这镇上有名的大户，他一年之中的收入有一小半是李家赏的。话到嘴边，又把话咽了回去。

    他说这话，不过是想激二老爷一激，让他拿主意请自己治病，不要听妇人之言。却不想大夫人和二老爷一听这话，全都变了脸色。李家的老太爷老了，现在都不大管事，平时都是大老爷当家。可大老爷这一病，周大夫就说出这样的话来，岂不是明晃晃的挑拔离间？就好像二老爷巴不得大哥快点死，好自己当家似的。这要是传扬出去，二老爷岂不被人用唾沫淹死？二老爷丢脸事小，气着了老太爷，那就是大事了。

    二老爷心里恼恨之极，看向周大夫的眼神阴沉沉的甚是怕人：“周大夫这话，是个什么意思？今儿周大夫要不把话说清楚，就别想离开我李家。”

    周大夫被二老爷这目光吓了一跳，却还没反应过来自己说错了话，莫名其妙地问：“什么话？老夫说了什么了？老夫只不过是想问问给大老爷看病的事，是二老爷拿主意，还是大夫人拿主意？要是大夫人拿主意，用那小大夫的药，老夫自然要告辞了。”

    “那谁当家这话又当如何解释？”

    “谁当家……”周大夫这才意识到自己说的话，犯了这家人的忌讳了。只得连连作揖陪笑道：“对不住、对不住，是我说错话了，二老爷莫怪。人老了，糊涂了。自己说的什么都不知道了。”

    好在这时阿忠从外面急步进来，手里小心地端着一个碗，道：“大夫人，姜汁来了。”

    大夫人大喜：“快，快给大老爷服下。”

    二