谢嘉琅考中解首、家中分产后，谢六爷觉得不必再遮掩，各房才惊讶地发现谢蝉在外面已经独当一面。

    谢宝珠很佩服谢蝉，她在外面做那么多事，回到府中还愿意和她这样什么都不懂的小娘子说话，一点都不倨傲。

    她看了一会儿，蹑手蹑脚回去，继续陪周氏说家常话。

    外书房的仆妇捧着托盘走了进来。

    周氏扫一眼托盘，发现饭菜都没怎么动，皱眉问：“九娘没吃吗？”

    仆妇摇头，道：“九娘正要吃，范家的人来了，拿着帖子，说今天江州布商包了八仙楼的席面，请九娘过去吃酒。九娘就放下筷子，动身去八仙楼了。”

    周氏眉头皱了一下，今天谢六爷不在家，谢蝉一个人赴会，她有些担心。

    “能不能推辞不去，或是让管事替她去？”

    仆妇笑着解释：“娘子不知道，这几天是立冬，这布商行里的规矩，要问天时，请上年纪的老人看今年冬天的天气，还要卜卦，卜出的卦象说今年冬天冷，那人人都得多扯布裁衣裳，是布行里的大事，要办酒宴庆祝。往年没人请六爷去，今年范家郎君亲自拿着帖子来接，九娘说一定要去。”

    周氏一听是大事，不管有没有听明白，点头道：“那是得她亲自去，多叫几个人跟着。”

    谢宝珠坐在一旁听着，暗暗咋舌，九妹妹好厉害。

    八仙楼侧门。

    范德方跳下马车，等谢蝉下来，上前，皱眉道：“世叔今天不在，九娘一个人，能不能应付得来？”

    谢蝉笑问：“怎么，今天这场席面是鸿门宴吗？”

    见她不慌不忙，范德方也笑了一下，不过眉头依然皱着：“可不就是鸿门宴！你们家的买卖太好，恨你的人多着呢！我听说余家前不久又关了几家铺子，他们家一定会联合其他人找你麻烦。九娘，我们范家虽然是江州布行的行首，但是也不好太偏着你。”

    “我明白四哥的难处。”谢蝉低头整理披帛，“余家关铺子的事我已经听说了，这几天我和阿爹也在讨论这事。”

    两人一边小声商量，一边往楼上走。

    二楼人影幢幢，一片嗡嗡的说话声，江州有名有姓的布商几乎都到了。

    几个小厮站在走廊里，看到谢蝉，立刻转身飞奔进去禀报。

    谢蝉登上二楼，刚走到门口，一个白发苍苍的老者忽然从席中站起身，颤巍巍走到她面前，两手抬起，朝她一揖到底：“九娘，看在我老迈的份上，给我们余家一条活路吧！”

    范德方顿时变了脸色。

    余老太爷和他祖父差不多的年纪辈分，今天当众朝谢蝉行揖礼，不用费心去传扬，明天就会闹得满城风雨，到时候都说谢蝉跋扈，欺凌老弱，她就算长一百张嘴也辩白不了！

    在场诸人也都纷纷变色，却没有人起身阻止。

    他们眼红谢家的蒸蒸日上，想私下联手把崛起的谢家挤垮，不料人家祖坟冒青烟，出了一位解首大公子，胆小的立刻缩头缩脑起来，决定再观望观望，人心不齐，只得罢了。他们不敢出手，巴不得有鲁莽之人替他们出手，好好治一治谢家。

    一时之间，无数道视线都落在谢蝉和余老太爷身上。

    谢蝉脸上也露出惊慌诧异之色，眼神却镇定从容，飞快看一眼身边的随从。

    几个随从早就得了她的嘱咐，上楼之后一定要时刻心神紧绷、注意一切动静，看她眼神看过来，想也不想，飞身冲上前，一边一个，飞快架住余老太爷的胳膊，还有一个直接抱住余老太爷，不让他俯身。

    余老太爷毕竟年纪大了，还没反应过来，人已经被几个满身力气的大小伙子死死地架住，动弹不得。

    “余老丈真是折煞我了！”谢蝉做出松一口气的样子，“我年轻，不懂事，刚接手家里的买卖，什么都不懂，有得罪余老丈的地方，请老丈海涵。进宝，快替我给余老丈赔礼！”

    她说完，站在她身后的进宝走上前，噗通一声朝余老太爷跪下，二话不说，砰砰砰砰不停地磕响头，没几下，额头就青肿一片。

    “老丈是先祖父旧识，家父在老丈面前从来毕恭毕敬，望老丈大人大量，看在我年幼的份上，宽宥则个，不要和我计较。”