;;;时逢灾荒，粮食价格水涨船高，肃州的米价已经由原先的每斗一百二十文涨到了每斗一百八十文，多数百姓倾家荡产地买米，最后吃完了，还是得继续等死。

    ;;;灾难当头，当地富商土绅竟然赚得盆满钵体。

    ;;;沈青琢问了粮价后，二话不说先买了一石，随后回到官邸，令薛士杭暗中调查田员外与知州衙门的关系。

    ;;;与此同时，他提笔挽袖，写了一封奏折，请求圣上再加急拨送米粮赈灾，并增派医师和药草。

    ;;;大灾之后，必有大疫。

    ;;;奏折八百里加急送回盛京，沈大人一面暗中调查肃州米粮究竟流向了何处，一面力所能及地救一个是一个。

    ;;;结果不出他所料，薛士杭调查出来，这田员外的女儿是知州通判的第三房小妾。

    ;;;找到突破口后，沈青琢私下抓住这个通判，用上北镇抚司那套恐怖的审问技巧，很快便审了出来，官府开仓放粮，放的都是空谷壳子，官仓内的粮食早就转手卖给了当地富商豪强，奸商们再以高价卖给百姓。

    ;;;昏暗中，沈大人昳丽的面容半隐半现，目光冰冷地望着跪在地上的通判，直到对方心理防线再次崩溃，才幽幽开口问道：“还有呢？”

    ;;;通判抖如筛糠，“大人明鉴，小人知道的都如实禀告了！”

    ;;;“不对。”沈青琢以指腹摩挲着茶盏杯沿，“还有捐监的粮食，光去年一年就有两百万石粮食入仓，肃州的官仓根本堆不下，除非……”

    ;;;通判一时噤若寒蝉。

    ;;;沈青琢的嗓音愈发低冷：“向晨。”

    ;;;向晨应道：“是，主人。”

    ;;;“我说我说我说！”通判吓得伏地嘶喊道，“捐监时所收的并非粮食而是银子，根本就没有粮食入库！”

    ;;;沈青琢眉心不自觉抽了一下。

    ;;;“都是布政使戚鸿军戚大人的主意，小人只是奉命办事啊！”通判跪地痛哭流涕，“大人，我上有老下有小，还有个襁褓中嗷嗷待哺的稚子，求大人开恩啊……”

    ;;;沈青琢缓缓起身，走至他身前，重重一脚踹向他胸口。

    ;;;“上有老下有小，那些全家都饿死了的百姓呢？”沈大人的嗓音彻骨奇寒，“他们的命，不是命吗？”

    ;;;又是数日奔波后，沈大人终于查清楚了肃州倒卖官粮的来龙去脉，并掌握了其中关键证据。

    ;;;最令人心寒的是，肃州大大小小官员近百人，竟无一人揭露其间龌龊，各级官员上下勾通，狼狈为奸，将百姓活生生推入地狱。

    ;;;“咳咳咳……”沈青琢坐于案桌前，单手抵着下唇咳嗽，另一只手仍在不停书写。

    ;;;“沈大人，您是不是好几宿没阖眼了？”薛士杭靠在一旁，目光中隐含担忧，“一来一回，圣上的旨意少说也要半月才能传回肃州，别累垮了身体。”

    ;;;“昨日，我抽空去了趟城西，那边已经有人发病了。”沈青琢停笔，指尖揉了揉颦蹙的眉心，“我命人将感染者小范围隔离起来，但很显然，疫情很快就会彻底蔓延开，我们得提前做好防控措施。”

    ;;;薛士杭烦躁地砸了咂嘴，“衙门那帮人根本就不愿意配合我们，还是得等朝廷派人来。”

    ;;;李总兵那边战况焦灼，调不出兵来任他们差遣。

    ;;;“算算时日，支援的粮食应当快到了。”沈青琢抬眸，望向窗外郁郁葱葱的树叶，“走，我们先去找罗知州。”

    ;;;薛士杭站直了身子，“找那个死肥猪做什么？”

    ;;;沈青琢冷冷一笑：“让罗知州再大胆些，肃州的米价涨得还不够高。”

    ;;;是夜，沈青琢坐进浴桶里，背靠边沿闭目养神。

    ;;;天气越来越热了，但他还是习惯睡前泡一番温水浴，舒缓日日奔波的疲惫。

    ;;;大脑仍在思考，疲乏却趁虚而入，渐渐地，他的神智越来越模糊，光洁如玉的身子也一点一点往下滑。

    ;;;就在尖尖的下颌即将入水时，一只大手托住了他的下颌。

    ;;;朦朦胧胧间，沈青