是在大战之时，萧燕对地方大族也看得很紧，不会让他们走脱。

    治下百姓逃散，大族动辄迁徙，北胡的统治秩序何在？

    既然走不了，只能留，还想活，那么很多事情就没了选择。

    如果这回不是异族入侵，而是内部朝代更迭，汤氏根本不必如此为难，可以心安理得投靠现在的山头。本朝开朝立国时，汤氏就这样做过。

    所以汤邯才说眼下是千年未有之变局。一旦汤氏投靠了北胡，就再无退路，只能跟着北胡一条路走到底。但凡大齐军队收复河北，他们就必死无疑。

    现如今，国战到了关键时刻，北胡丢了中原，还被王师猛攻，萧燕为防后方的地方大族生变，逼迫得愈发紧了，要他们必须明确态度，臣服则生不臣服则死。

    汤氏已经没有选择，只能低头。

    但低头也有不同方式，汤邯没有选择让族中子弟去出任州县官职，那样的话汤氏就彻底没了退路，他选择的是跟北胡商贾合作。

    这样一来，往后就算王师光复河北，汤氏只要肯上下打点，未尝没有生机。

    相应的，不派族中子弟进入官府做官，权力场上没有人，汤氏必然式微，长此以往，地位会逐渐下降，乃至被人取代，不复贝州大族的地位。

    但汤邯还是这么选择了。

    今夜，他们要见的贵人，就是北胡在河北地数一数二的巨贾。

    汤霁还待开口，门子急忙来报，那位豪商已经快到。

    汤邯挥挥手，示意门子退下，自己站起身来，想要开口说什么，张了几次嘴，看了看随之起身的，垂头丧气阴郁沉闷的族人，却觉得什么都难以说出口。

    末了，他仰天喟叹：“该来的终究还是来了，时也，命也！大齐会走到今天这一步，汤氏沦落到了如此境地，可悲，可叹！”

    说到这，他收拾了一番心情，理了理衣袍，带着上坟般的心情，大步迈出门。

    汤霁等人心知已经上了独木桥，再无别的路可走，只能埋头跟上。一路到大门，不知多少人叹气，也不知多少平日里温文尔雅的人破口骂娘。

    因为对方的下人是提前通知，所以汤邯等人到大门时，对方还没过来。他们等了片刻，才看到一队修行者护卫着两架镶金嵌玉、富丽堂皇的马车抵达。

    “后面的是耶律玉书那个女人，前面的那个是谁？”

    汤邯、汤霁等人，看到第二辆马车上，走下来一个衣着华贵、年纪不大，清冷傲气的女人，脸上仿佛盖着一层冰雪。

    这人便是他们要见的巨贾，契丹部的耶律玉书——玉书之名，听说是对方进入河北后，为了方便跟齐人往来取的，本来不叫这个。

    第二辆马车上下来的，却是一个身材矮小壮实，五官看起来凶神恶煞，但留着草原人罕见的山羊胡，显得有些不伦不类的男子。

    他的姿态比耶律玉书还要高，鼻孔好似一直在天上。

    汤邯等人迎上去，通过耶律玉书的介绍，汤邯等人这才知晓，那个山羊胡男子是萧燕幕府的中门使，眼下奉命外出公干。

    萧燕主持河北军政，当然要建立自己的幕府。

    中门使的地位非比寻常，不仅与闻机密参赞军机，还执掌机要文书，重要性在幕府中名列前茅。

    听到耶律玉书的介绍，汤邯等人都是心神一凛，这么重要的大人物，怎么到他们这里来了？还跟耶律玉书一起？他们两人又是什么关系？

    宴饮很快开始，双方客气寒暄一阵，在歌舞中不知不觉菜过五味。当汤邯要奉上见面礼单的时候，耶律玉书率先开口，让汤邯屏退左右。

    汤邯心里咯噔一声，知道重头戏要来了。

    随着汤邯的吩咐，除了大长老跟汤霁，厅中再无一个汤氏族人。

    “时间紧，我们打开天窗说亮话。”

    耶律玉书的口音很奇怪，大齐官话说得谈不上多么生疏，但就是让人觉得别扭，好似鹦鹉学舌，“汤公，这回中门使大人之所以来，是肩负公主殿下的使命，要为正在战场血战的大军办一件事。”

    汤邯心有所悟，但面上不显：“不知是何事？”

    耶律玉书虽然是在看着汤邯说话，但那目光却如同不在他身