萧掌柜叹道：“我已经老了，哪儿还有这份雄心壮志，出去创业？守着铺子，平淡度日即可……”

    “田园之乐，吾辈望之而不能矣。”方秦羽一边感慨。

    林放鹤放下酒杯，笑道：“萧老板，看你的年纪，和我不相上下。正在壮年有为，何故发出悲愁之叹！”

    萧掌柜惶恐不安，说：“我乃一平民百姓，草芥之辈，安敢跟大人龙凤之躯相比，惭愧，惭愧。”

    林放鹤慢慢呷了一口酒，道：“萧老板不必客气。今日相聚，只谈缘分，大家都是朋友。没有贵贱之分，你要再这样说，那就生分了？”

    “好，不说、不说。”萧掌柜感动之余，恭敬众人，又满满饮了一碗酒，方告辞而去。

    剩下几人，只喝到月上三更，才罢宴上楼。

    立冬进来将残席撤下。

    唐羽吃了几杯酒，身上燥热，无心睡眠。便信步出门，站在院中，远远向天边遥望。一轮满月当空挂出，远近几点繁星摇曳闪烁。

    四周苍碧的山峦间浮动着淡淡的雾气，久久不散。

    立冬收拾已毕，出了厨房，准备回屋。一抬头，忽然看到唐羽一个人站在院外，便走过去，清了清嗓子，问道：“这么晚了，你还不休息？”

    唐羽转过身，瞧见立冬在不远处，用一双发亮的大眼睛看着自己，就说：“天太热，睡不着，所以出来走走。”

    “过了今夜，你们明天就要回去了吧吗？”立冬又走近了两步。

    “差不多。”唐羽心不在焉。

    “我真羡慕你们……”

    “我们有什么可羡慕？”

    “哪里都能去，自由自在。”

    “这个很好玩吗？”唐羽望着她，笑了笑。

    立冬一本正经，说：“怎么不好玩？既能侦破案子、缉拿坏人，又可以跟着大部队去打仗，多有趣！”

    唐羽瞅了她一眼，说：“哪里有趣，有危险还差不多。天天和那些凶险之辈亡命徒打交道，这条命说没就没了……”

    “真的假的，你可别吓唬我？”立冬手持一把团扇。

    “我吓你干什么，捕快就是这样一个行业。”

    “你说你老家在松江府，那为何跑那么远，到京城应天府去当捕快？”

    唐羽叹了口气：“这话说起来就长了……”

    立冬步态轻盈地走过来，斜身坐在旁边的石凳上：“你说，我在听。”

    “今年春天二三月间的全国剑术大赛你知道吗？”

    “我没听说。”立冬抱歉地一笑，“你晓得，黄泥坡这个地方很闭塞，消息不灵通的……”

    “这地方原来叫‘黄泥坡’？”唐羽颇为讶异。

    立冬做了个鬼脸，心情有点失落：“你在这住了好几天，还不知道地名呢？”

    唐羽觉察她的情绪，也拣了另一张石凳坐下，笑说：“何必在意，一个地名而已。我记住你不就得了。”

    “你记着我干嘛，穷乡僻壤里的一个野丫头。”立冬嗤了一下鼻子。

    “当然了，需要记住的不仅是你。还有萧掌柜，美味居，还有你为我们做的可口菜肴。”

    “行了，你赶紧说自己吧。”立冬口气淡漠，截住他的话。

    唐羽想了想，不明白在哪儿把她给得罪了：“说起剑术大赛，其实就像秀才举子进京应试，不过为了谋一个进身之阶。”

    “你考试合格，官家录用，然后就安排做了州衙官差呗？”

    “不是，实际上那场大赛压根就没有召开。”

    “那你又怎样进的应天府……”

    “那完全是一种机缘巧合。”

    立冬笑笑：“看来你的运气还不坏……”

    “哪里呀，才干了两三个月捕快，几度频临生死。跟一个会易容的老妖精打斗，被砍掉了拇指。又有一回身中奇毒，还差点把命都给丢掉！”唐羽略略发窘。

    立冬着急地问：“后来怎样？”

    “后来多亏林大人，带我去见一个世外高人，八十多岁的老和尚，施法救治，才从鬼门关上拉回来。”

    立冬语气柔和，安慰他说：“大难不死，必有后福。”

    又说：“是谁把你搞的这样惨？”

    唐羽神色踌躇，他