苦，却不好开口说呢。”

    李惟俭思忖着，料想是宝琴这小丫头买通了香菱？好似也不对，香菱素来与世无争，怎地这会子为宝琴说话？

    还不待他问出口，香菱就道：“再者说，当初那会子晴雯、琇莹算算也没比琴姑娘大多少呢。”

    李惟俭顿时不知如何说了，暗忖就算不能做什么，与宝琴说会子话儿也是好的？因是便颔首道：“知道了，我过会儿就去瞧瞧她。”

    香菱笑了笑，稍坐了片刻，便自行回了小院儿。

    临近上更，李惟俭也没叫丫鬟，自己个儿提了煤油灯出了书房，便朝着西路院正房寻去。

    临到宝琴小院儿门前，李惟俭略略踯躅，随即抬脚入得内中。

    此时中秋已过，天气逐渐寒凉，门扉后便多了阻隔寒气儿的帘栊。许是内中人瞥见外间灯光，那帘栊一挑，便露出个小丫鬟来。

    小螺瞥见是李惟俭，顿时扭头喜滋滋嚷道：“姑娘，老爷来了！”

    小螺一边将李惟俭邀到内中，李惟俭方才跨过门槛，便见宝琴自卧房里迎了出来。

    “四哥哥！”

    小姑娘明媚皓齿，一如既往好似画中人一般。李惟俭笑了笑，问道：“总也不来你这儿，今儿便来瞧瞧，妹妹这些时日可还安好？”

    “都好，有四哥哥护着，几位姐姐也和善，这两月过得很惬意呢。四哥哥快坐，小螺，去将我那百花酿拿来沏一盏来。”

    “百花酿？”李惟俭纳罕着落座。

    宝琴就笑眯眯道：“我从古文上寻的方子，上月底试着制了制，亏得四哥哥那蔗糖务，如今霜糖便宜了三成还多，不然只怕月钱用光了也试不出来呢。”

    正说话间，忽而就听‘嘎’的一声，一只大喜鹊自房梁落下，蹲踞宝琴肩头，歪着脑袋仔细观量李惟俭。

    李惟俭蹙眉，虚指那喜鹊道：“它还没走？”

    宝琴蹙眉苦恼道：“骂也骂了，打也打了，偏它懒得再去觅食，一门心思吃定了我。”

    李惟俭就笑，说：“总是一段缘分是了，有护卫告状，说妹妹这喜鹊见天去寻那海东青挑衅。”

    “哈？”宝琴蹙眉，探手拍了拍大喜鹊的脑袋：“伱就作吧，早早晚晚让那海东青给吃了。”

    说话间百花酿送了上来，淡红色，一股花果香。

    宝琴凑过来也落座，笑着道：“夜里不好喝茶，免得睡不安稳，我又贪嘴，就酿了这百花酿，四哥哥快尝尝滋味如何。”

    李惟俭喝了一小口，略略品了品，说道：“好味道，就是有些太甜了。我猜是用果子混着各色花用霜糖渍了，再捣成酱？”

    宝琴一边颔首一边咯咯笑道：“果然瞒不住四哥哥。”

    “妹妹好巧的心思。”赞了一句，李惟俭又问起今日宝琴与傅秋芳学看账目之事。

    宝琴就嬉笑道：“看着不算太难，就是千头万绪的，须得一些时日方才能理清楚。”

    李惟俭恍然，道：“是了，妹妹家学渊源，想来过往也看过账目。”

    宝琴就道：“有回往西海沿子去，父亲身边儿的账房水土不服病死了，那账目就是我与父亲一道儿处置的。”

    李惟俭瞧着有些骄傲的宝琴，又夸赞了几句，直说的小姑娘红了脸儿。宝琴赶忙转而道：“四哥哥莫说我了。我倒是好奇，四哥哥如今高官厚禄，家产无算，料想必是心有抱负，不然又何必每日劳碌？只是却猜不准四哥哥的志向。”

    李惟俭眼神一亮，但见宝琴月画烟描、粉妆玉琢，一双秋水里满是探寻。他暗自思量，好似唯有林妹妹问过此事，算来宝琴是第二个提及此事的。

    因是便正色道：“我这几年所言所行，料想妹妹也大多知晓，不如妹妹来猜一猜？”

    宝琴颔首：“那我就试着猜一猜唔，四哥哥可是想着兼济天下？”

    “不恰当。”

    宝琴思量须臾，又道：“水务解京师吃水之厄，水泥务解江南水患，又兼圩田无算四哥哥心中必是装着天下苍生。”

    “呵，不准确。”

    宝琴又思量了一阵，摇头道：“这我却猜不到了。”

    李惟俭笑着道：“不过应在这实学二字罢了。