，于这事儿上，可不就是左右为难么？

    然而此时听史湘云拿话挤兑自己，她也不得不附和道：“自然当得！”

    除此之外，却是再无二话。

    前面说过，这年月妾也分三六九等，最高的明媒正娶的良妾，次一等的是无媒无聘的贱妾，再差些则是有名无分的开脸丫鬟、暖脚丫鬟之类。

    虽说进门之后，妾的地位高低，始终还是要看受宠与否，但有聘有媒的良妾，总归腰板更硬一些。

    所以才有了今儿，众女欲替平儿索要聘礼之举。

    此时眼见众女都目不转睛的，期待着自己的回应，孙绍宗不由哑然失笑。

    顺手从袖囊里摸出个物件来，展示给众人道：“得亏我早就把信物准备好了，否则被你们这一催逼，倒好像我并非出自本意似的。”

    众女眼见他手上一物亮闪闪、金灿灿的，却看不太真切，正待问个清楚明白，史湘云却早上前一把抓在手里，仔细把玩儿了片刻，忽然惊讶道：“呀~这当真是像极了平儿姐姐！”

    众女在后面见她一惊一乍的，都不禁伸长了脖子，薛宝钗更是笑骂道：“你只顾自己瞧什么稀罕，还不把东西交到平儿手里！”

    史湘云这才恍然，忙转身回了亭中，把那东西往平儿手里一塞，嬉笑道：“平儿姐姐可拿仔细了，莫被谁抢了去。”

    平儿其实早看出，那物件正是当初孙绍宗专门为自己订做的怀表，但被史湘云塞在手中，那沉甸甸的触感，还是让她的呼吸为之一重。

    颤巍巍将那纯金的壳子挑开，咔哒作响的表针，与内侧惟妙惟肖的头像浮雕，登时映入了众女眼中。

    众人不禁为之啧啧赞叹，尤其是方才全程打酱油的贾迎春，恨不能将个小脑袋，塞进那表里细瞧。

    嘴里更是喃喃有声的道：“这绣像当真是别具一格，却不知是哪位匠人的手笔？”

    “自是我亲自描上去的。”

    孙绍宗两手一摊：“否则那匠人又未曾见过平儿，怎么可能刻画的如此传神。”

    “竟是……”

    “好啦！”

    惜春还待再问，却早被史湘云把话截断，嬉笑道：“咱们竟是白操心了一场，却还在这里碍什么眼？”

    说着，扯着惜春便向山下行去。

    林黛玉、薛宝钗、探春、袭人几个，也都紧随其后。

    林黛玉路过孙绍宗身边时，有些欲言又止，大约是不忿他的花心，想为阮蓉抱打不平。

    但碍于平儿就在一旁，到底是没能说出口，只一咬樱唇垂首而去。

    薛宝钗则是歉意的告了声罪，这才与袭人携手而去。

    这山顶小亭内外，转瞬间就只剩下孙绍宗与平儿两个遥遥相对。

    孙绍宗露齿一笑，将两条粗壮的臂膀乍开，平儿羞臊的迟疑了半晌，又在扭捏的往前蹭了几步，却早被他迎上前一把裹进了怀里。

    花开两朵，各表一枝。

    却说众女叽叽喳喳的到了山脚，斜下里忽然闪出了两个人来，赶上前催问道：“上面如何了？那孙二郎可曾应下？”

    就听薛宝钗道：“嫂子这次可真是杞人忧天了，孙大人果然是个知道疼惜人的，竟早就备下了信物。”

    却原来这迎上来的不是别人，正是李纨、素云主仆。

    而这次众女之所以会起意，要帮平儿讨聘，也正是李纨的主意——只是她毕竟是寡妇身份，倒不方便与众女一起出面。

    此时听薛宝钗几个，你一言我一语的，将那山顶发生的事情说了个清楚明白，又细问了那怀表的模样。

    李纨下意识抬头望向山顶，虽什么都未曾瞧见，却是久久不愿移开视线。

    众女虽都不是愚笨的，可到底是青春年少，对男女之情一知半解。

    其中唯有薛宝钗和袭人两个，隐隐猜出她是推人及己，把自身对美好归宿的向往，寄托在了平儿身上。

    薛宝钗生怕她这样久了，会引起旁人不必要的联想，忙上前故作笑闹的搡了她一把：“让我们在外人面前出了丑，可不能就这么算了——今儿晚上，嫂子得给诗社做个东道才行！”

    李纨晃过神来，自是满口的应了，于是一众莺莺燕燕，便都去了稻香村中，只留下袭人、素云两个守在山下，到时候也好替