鸳鸯连忙禀报“是珩二爷过来了。”

    贾母说道“珩儿啊，那赶紧进来说话。”

    贾珩走进荣禧堂，越过屏风就看到贾母靠在软榻上休息。

    “你二哥他们得几天才能考完？”贾母一生操心的就是贾家的未来。如今贾琏三人正在跃龙门，她的心里一直悬着。

    贾珩笑了笑安慰道“老祖宗放心，琏二哥几个，都信心满满，一定会榜上有名，为你老人家，送上最好的中秋大礼。”

    乡试共考三场，以初八日为第一场，十二日第二场，十五日第三场。每场都于头一天即初八、十一日、十四日点名入场。每场后一日即初十、十三日、十六日交卷出场。

    入场日寅时（约清晨三至五点钟）开始点名，经过搜检，考生依号入闱。入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，并鸣炮三响，临考之日，子时发放试题。

    出场之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，共开放数次。聚有千余完卷考生时，方启贡院大门一次，叫做放牌。

    放出后大门复闭。一般是午前放第一牌，午后放第二牌，至傍晚放第三牌，然后就不再闭大门了。大约在戌时（相当于晚七至九点钟）清场。

    不过，第三场考试有时在十五日就开始放牌，所以有的考生考完出场后，还赶得上赏月赋诗。

    虽然听起来很高大上，其实乡试得过程那是非常苦逼。乡试得考场贡院，一般建在城内东南隅。贡院内建有明远楼，为考试时供监试、巡察等官登临眺望，防察考生、役吏有作弊举动，又以荆棘遍置围墙上，所以又有人把贡院称为“棘闱”。

    贡院内建有一排排的号房，为考生住宿、答题之所。考场内有士卒充任取水生火之役使，称为号军。大约一名号军管名考生的杂务，考生经搜身后，携带笔墨、卧具、餐食进入号房。

    凡坐卧、写作、饮食、大小便都在这一小天地之内，由于乡试多在八月举行，日间烈日蒸熏，又加以烧饭的炉火灼烤，小巷内更觉闷热；而夜间，号房外则长巷一条，风雨难蔽，比外间更冷。

    所以有人形容科举考试是“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！”很是贴切。

    贾珩把今日乡试见闻和曾经听说的规定给贾母说了一下，特别还提到前些日子家里对三人的训练。

    “老祖宗，您是没见那些读书人，没几个身体强健的。孙儿看呐，琏二哥、宝玉和蓉哥儿三人，就是体魄都能越过不少人去。”

    谷煤<spa>　　贾母刚开始听到贾珩对乡试的具体介绍，还在担心孙子曾孙子能不能熬得住，后来又想起了家里对几个孩子的训练，脸上露出了笑容。

    人言穷文富武，但其实读书科举更加需要金钱的支持。乡试九天下来，身体不好的根本就撑不下来。

    就像贾珩所说的那样，贾琏三人，已经越过了那些熬不住的学子。

    “那就希望如你所说，到时候一定要唱上几天大戏，好好高乐高乐。”贾母乐呵呵说道“为了琏儿几个赴试，咱们家和玉儿那里，连几个孩子的满月酒都退后了，到时候就把满月酒和庆功宴放一起，你觉得怎么样？”

    贾珩也乐得老人家高兴，更喜欢看到家里人开心，便点点头应下“到时候孙儿请来忠顺王府那个戏班子，唱他三天三夜！”

    ……

    两人说了些乐呵事，贾珩看贾母的心情好多了，精神头也好了不少，这才开始询问他心中的疑问。

    “老祖宗，孙儿有几个问题想请教您。”

    贾母当即来了兴致，她示意贾珩开口“哦？还有你弄不明白的事？”

    “是这样，孙儿今天碰到了周太妃家里的人，就想问问，这位周太妃在宫里，和谁走得近？”

    贾母回忆了一下，正色回道“周太妃入宫的时候，老圣人已是不惑之年，那时候的周太妃，年轻漂亮，出身金川伯府，一时间深得老圣人的宠幸。后来生下濮阳慧公主，周家更显风光。”

    贾母说到这里，叹了一口气“可惜濮阳慧公主刚刚及笄，便因病而逝。从此之后，周太妃便很少见金川伯府的人，直到这次省亲，我也才听到了她的消息。”

    贾珩追问到“那周太妃为何不愿意见娘家人？”