路诤越想越觉得不妥，抬起的手放了下去。

    他抬眼看着美津子门外挂着的那盏光芒艳红的灯笼，发现一个问题，两栋客房前是没有挂这种灯笼的。心底幽幽的寒意又涌了上来，他有一种感觉，村民屋外悬挂的红色灯笼，和村子隐藏的秘密有关。

    路诤围绕美津子的住处走了一圈，没发现适合潜入的院子，只在侧面看到一扇窗。那窗是旧式的隔子窗，用竹棍和襖纸糊成一面拉扇。襖纸的透光性不错，但毕竟是纸，和玻璃没得比。

    他试着拨了一下，那拉扇似乎从后面被锁住了，打不开。他不敢用力，生怕惊动房内的人。

    透过糊窗的襖纸往里打量，只看到淡淡的火光，缝隙，似乎是里面的人正在生火作饭。

    路诤趴在墙面，闭上眼睛，让自己的心平静下来。

    视野陷入一片黑暗，但意识却穿透墙面，这种感觉像是灵魂出窍，以心眼去扫视四周，一切的障碍烟消云散。

    那似乎是一间厨房，身形瘦削的老人弓着腰在一口大锅前熬煮肉汤。火开得很旺，汤锅里的水被烧得沸腾，锅底的高温水翻滚着涌到顶部，气泡咕噜咕噜地冒着，带动汤里的大块大块的肉骨头也翻滚起来。

    隔着那面墙似乎也能闻到一股浓郁的肉香扑鼻而来，路诤忍不住肚子叫唤了一下，口中生津。为了防备在饮食里被下了药，从下午进入村子以后，他就什么东西都没有吃，现在肚子里的馋虫被肉香勾动了。

    那个老人应该就是尚口晴的外婆美津子，她见火候差不多了，从锅里捞出一大块肉骨头。老人家的牙口好得出奇，对着肉骨头直接大嚼起来，房间里除了炖汤的咕咕声，就是牙齿撕咬肉骨头的咀嚼声。

    路诤愣了一下，他有点不敢相信自己看到的东西，急忙把意识往那口锅中探去。

    一股极深的寒意从他的脚心一直透到头顶，他浑身僵硬地往后退了几步，牙关都忍不住战栗起来。

    他感觉到害怕了，真正的害怕，他不敢再探查下去，转过头，慌不择路地逃跑。一路上，他见到任何一间房子就逃得远远的，像是这里所有的房屋里都住着妖魔。

    终于，他踉踉跄跄地逃到一处远离建筑的树丛边，蹲在树边，狠狠抓着自己的头发。

    一股难以言喻的情绪涌上心头，他不敢想，如果他刚才看到了尚口晴的脸，应该怎么去面对。他想，要是当初他没有那么爱管闲事，没有自作多情的一路把她带到这里来，是不是她就在饥寒交迫的压力下放弃离家出走了，现在应该跟她真正的家里人在一起。

    看到路诤这种反应，幸依担心地问道：“喂，你没事吧？”

    路诤深深吸了一口气，他必须要相信尚口晴和其他人不同，她是村里的巫女，是祭祀，而不是祭品。

    恐惧的情绪稍稍缓解一点，他轻声回答道：“我没事。”

    但他的脸色依然一片惨白，幸依不相信他真的没事，追问道：“你究竟看到了什么？”

    被这么一问，刚才看到的那一幕又浮现起来，路诤感觉自己胃部的肌肉痉挛了一下，忍不住扶在树上呕了起来。但他胃里什么东西都没有，所以只吐出来一点酸液和胆汁。

    路诤干呕了一阵，擦了擦嘴，苦笑着摇头道：“你最好别知道。”

    他恢复了一点精神，但却还是心乱如麻。

    这地方的秘密和他当初的猜测似乎并不是一回事。他本来以为白见神社的背后站着某个黑暗组织，以宗教为掩饰，实际上在这里运营一张巨大的人口交易网络。但得到的线索却表明，这里的秘密远比他想的要邪祟。

    他一边思索着，一边往客房赶。这次出来探查，他没有找到什么有价值的线索，只是推翻了之前的猜测。夜快深了，危险似乎正在逼近。他必须赶回去准备应对可能到来的袭击。

    走到一半，他忽然想起进村时撞见的一件事。

    “邪魔！你们这些邪魔！快快离去！快快离去！”

    这是当时他第一