1024号宇宙。

    神盾局总部。

    矗立于波托马克河畔的高楼，灯光逐一暗了下去，只有位于高层的几间办公室还亮着。

    霍华德伏在书桌上，奋笔疾书写着什么。

    “这是超人消失的第八个月。我的朋友，五角大楼的陆军中将，神盾局的领导者……他不见了，消失在这颗星球上——我并不认为卢克已经死去，尽管类似于此的流言甚嚣尘上，并且有愈演愈烈的趋势。”

    “我也知道是谁在背后搞鬼，推动这一切的进行。”

    “就在两个月前，总统先生在全世界面前，念了一篇声情并茂的悼文。至今为止，军方都未确认卢克-卡维尔中将的死讯，而我们的总统却迫不及待宣布了这个消息——真是耐人寻味。”

    “尽管他对超人不吝夸奖，把卢克形容为人类世界的光辉灯塔，还说失去对方，不仅对美利坚是巨大损失，对这个处于和平当中的美好世界，更是如此。”

    “一位英雄的离去，一颗将星的陨落，一座灯塔的坍塌——真是让人感动。”

    “我想，总统先生的老爸去世，他都未必有这么伤心。原谅我用如此刻薄的言辞，我只要想到那张伪善的面孔，食欲就会减半——这也是我最近廋了很多的原因。”

    “恕我直言，总统这样的表现，像是一个闯入室内盗窃，时刻担心主人回来的小偷——哪怕他坐在白宫，是国家名义上的管理者，但他内心的胆怯与畏惧，完全掩盖不住。”

    “世界的局势正在发生变化。得知超人‘失踪’，苏联方面当天就在克里姆林宫开伏特加庆祝！一把悬在他们头顶，随时会落下的达摩克里斯之剑消失了，相信那些高官终于能睡个好觉，不必再担心超人从天而降，把他们吊死在红场上。”

    “失去维系平衡的重要砝码，两个超级大国的关系日益紧张。白宫在一个半月前，就是否要在意大利和土耳其布置中程导弹、雷神导弹和朱比特导弹，进行了激烈讨论。”

    “和平，美好……随着超人的离开，早已荡然无存。只剩下核战争的阴影！”

    “恐怖的气氛弥漫开来。听说卡斯特罗已经向苏联求援了。第三次世界大战的脚步，似乎越来越近，末日时钟的刻度，正在稳定而坚决的向前推进。”

    写到这里，霍华德紧锁的眉头，拧得更深了。

    他叹了口气，放下笔，下意识摸了摸那两撇小胡子。

    伸手拿起桌上的酒杯，抿了一口威士忌。

    在霍华德的脸上，以往的玩世不恭已然不见，满是对未来的担忧。

    “在超人离开以后，神盾局的日子也不好过。失去了依靠和支撑的庞大机构，它像是瘸了一条腿的巨人，步履蹒跚，举步维艰。”

    “坐在白宫的那个家伙——正在积极地肢解神盾局，限制它的权力。联邦调查局、中央情报局的混蛋们，对此表示喜闻乐见。”

    “我不确定自己有没有被监视。目前知道总统身份的，可能只有我和尼克-弗瑞——一个毫无幽默感的黑面特工。”

    “我尝试过各种办法，甚至就在一个星期前，天网公司发射了第一颗人造卫星。”

    “我比苏联的火箭专家更聪明，他们的斯普特尼克一号，比我晚了足足十一天。”

    “可依然没有找到超人的下落。我开始肯定内心的猜测，卢克很有可能离开了这颗星球，甚至于，离开了这个宇宙。”

    “公元前五世纪，德谟克利特提出了‘无数世界’的概念，认为世界是由原子的运动形成。”

    “后来，古希腊哲学家伊壁鸠鲁说‘世界具有多元性’。”

    “莱布尼兹肯定，并补充了这个观点。”

    “如果这一切都是真的，那卢克也许出于某种不可抗力，被带走了平行世界。”

    “我很想把他带回来。但遗憾的是，我没能找到任何一个可以正常交流量子力学，研究平行时空穿梭的伙伴。”

    “他们要么把我当成疯子，要么觉得我嗑药了——值得一提的是，有个叫亨利-乔纳森-皮姆的年轻人，他撰写的几篇论文很有意思，给我提供了一些灵感的火花。”

    “我只能把希望放到宇宙魔方上面，但这条道路也